次日清晨，天刚亮。

别克哭着从里间跑出来，拽住阿依古丽的衣角，放声抽泣。

“妈妈！我肚子痛！好痛！”

阿依古丽瞬间慌神，伸手捂住孩子滚烫的小腹，指尖一颤。

昨夜狂风降温，孩子定然是受凉积食。

她来不及多想，转身就要推门往外冲。

刚踏出毡房，迎面撞上拎着鲜奶馕走来的叶尔丹。

叶尔丹一眼扫到哭红脸的孩子，脚步骤停，语速极快：“怎么了？”

“肚子痛，一直哭。”阿依古丽声音发颤，慌得手脚发软，“我准备骑马去山下卫生室。”

“来不及。”叶尔丹直接把早餐塞到她手里，俯身一把抱起别克，动作利落，“昨夜降温，小儿受凉积食，牧区老法子最快，你守在毡房烧热水。”

阿依古丽下意识应声：“好。”

叶尔丹抱着孩子大步冲进自己的小毡房，翻出常备药粉、热敷羊毛垫。

他单膝蹲坐，将孩子轻放在腿上，掌心搓热，精准轻柔按压小腹，力道稳而准。

别克哭声渐小，依旧哼哼唧唧，小手死死抓着叶尔丹的衣袖不肯松开。

阿依古丽端着热水进来，站在门口，看着眼前一幕，身形僵住。

叶尔丹头都没抬，手上动作不停，声音沉稳：“把温水放旁边，等十分钟，喂两口温水解腻，别多喂。”

“谢谢你。”阿依古丽低声道。

“别说谢。”叶尔丹淡淡打断，目光落在孩子苍白的小脸上，“昨晚就该给孩子加层被褥，是我疏忽，没提醒你。”

五分钟后。

别克腹痛彻底缓解，脑袋歪在叶尔丹肩头，恹恹的不再哭闹。

叶尔丹抬手擦干净孩子脸上的泪痕，轻声哄道：“不怕了，一会儿就不疼了。”

阿依娜站在门边，小声开口：“妈妈，叶尔丹哥哥比我还会照顾弟弟。”

阿依古丽心口猛地一紧，立刻出声制止：“阿依娜，别乱说话。”

叶尔丹抬眼，直直看向她，眼神直白：“照顾孩子，不是错事。”

阿依古丽避开他的视线，上前伸手：“孩子给我吧，我带回去休息。”

叶尔丹没有立刻松手，抱着别克起身，和她咫尺相对。

“你每次都这样。”他语气压得很低，带着隐忍的委屈，“我但凡多做一点，你立刻推开、立刻划界、立刻回避。”

“我们本就该保持距离。”阿依古丽硬声开口，眼神躲闪，“我只是暂住，不能总麻烦你。”

“麻烦？”叶尔丹轻笑，眼底全是涩意，“我守在这里，就是为了麻烦你、照顾你、护着孩子。不然我守着空草场七个月，图什么？”

阿依古丽喉间发堵，说不出话，只能伸手再次去接孩子。

叶尔丹顺势松开手臂，让她抱过别克，指尖不经意擦过她的手腕。

一触即分，却足够让两人同时僵硬。

“孩子今天不能吹风、不能吃凉食、不能跑跳。”叶尔丹收敛情绪，只留叮嘱，“上午我把羊群圈在近圈舍，不用你放牧，你安心守着两个孩子。”

“我自己可以放牧。”阿依古丽固执道。

“不用。”叶尔丹语气不容反驳，“你照顾孩子，是正事。放牧，是我的事。”

说完，他转身出门，径直走向草场圈舍。不留她反驳的余地，动作干脆，气场笃定。

阿依古丽抱着熟睡的别克，站在原地，心口拉扯得生疼。

他永远这样，不越界、不逼迫、不说情话，只用一件件实事，堵死她所有推开的理由。

上午九点，牧区两名妇人结伴上门，假意探望孩子，实则找茬。

两人站在毡房门口，不进不退，目光扫遍草场，句句夹刺。

“哎哟，孩子病好了？真是万幸。”

“我说阿依古丽，你倒是会享福，回来过冬，全靠叶尔丹伺候。”

阿依古丽正在叠孩子衣物，手上动作不停，淡淡应声：“他只是帮忙照看邻里。”

“邻里？”妇人挑眉讥笑，“哪户邻里能守空场等你大半年？哪户邻里为了你跟全家决裂、跟整个牧区作对？”

“你嘴上拒绝婚事，身子倒是很诚实地住人家草场、受人家照顾。”

另一个妇人紧跟着开口，步步紧逼：“你要是真不想耽误人家，早就该彻底远走，死活不回来！”

“占着他的草场、受着他的好，又不肯点头答应，吊着人家，太不地道！”

句句刻薄，字字诛心。

阿依古丽指尖攥紧布料，指节泛白，无从辩驳。她最怕的闲话，终究还是找上门来。

“我没有吊着他。”她抬眼，声音干涩，“开春我立刻搬走，绝不纠缠。”

“开春搬走有什么用？”妇人冷笑，“你现在就是靠着他庇护！所有人都看在眼里，你占尽好处，装清高卖可怜！”

话音刚落，门外脚步声骤响。

叶尔丹从圈舍回来，刚进门就听见最后几句嘲讽，眼神瞬间冷厉。

他一步跨进毡房，侧身挡在阿依古丽身前，直面两名妇人，语气冰冷刺骨：“我的草场，我愿意让她住。我的活，我愿意帮着干。轮得到你们来指指点点？”

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