从黔中出来，往南便是岭南地界。

越往南走，天越热，山越高，雾越浓。

李白这辈子头一回进岭南，刚开始还兴致勃勃地东张西望。

看见路边长着奇形怪状的果树要停下来问两句。

看见林子里窜出来的野鸡要拍马追一阵，看见山涧里的水清得见底要跳下去洗个澡。

可走了五六天之后，他就不蹦跶了。

不仅不蹦跶，还开始哼哼。

“先生，学生这腿上被虫子咬的包，数数都有一百多个了。

昨儿夜里在脚脖子上还扒下来一条蚂蟥，足有小指头粗。

学生这身皮肉，再走下去就要喂了岭南的蚊虫了。”

冯仁骑在马上，头也不回：“谁让你洗澡不穿裤子。”

“先生！那是山涧！荒无人烟！学生怎么知道会有蚂蟥！”

“现在知道了。”

李白(╥﹏╥)。

越往深处走，天越发闷热。

山雾终年不散，树木高大得遮天蔽日。

藤萝从树冠上垂下来，像无数条巨大的蟒蛇盘桓在头顶。

偶尔有猿猴在山谷间啼叫，一声接一声，在雾气里来回荡漾。

冯仁骑在马上，望着前面茫茫的山路。

这条路他从前来过，那时候李治刚登基不久。

南边的俚獠叛乱，他奉命南下平乱，带着三千轻骑穿越这片十万大山。

那一次，三千人进去，出来时只剩不到两千。

不是战死的，是倒在了瘴气、毒虫和山洪里。

从那以后，他便知道，岭南这地方，人能活着走出来就是本事。

“前头有个寨子。”冯仁突然开口。

李白精神一振：“在哪儿？学生怎么没看见？”

“翻过前面那道山梁，山坳里有炊烟。今晚在寨子里过夜，有热饭吃，有铺盖睡。”

李白一听有热饭和铺盖，两条已经酸得快要从马背上滑下来的腿顿时又有了力气。

他拍马跟上冯仁，一边走一边感慨：

“先生，您说这岭南的百姓，祖祖辈辈住在深山老林里，靠什么过日子？”

“靠山吃山，靠水吃水。”

“那山里的日子，比关中如何？”

“比不了。”冯仁说，“关中旱一年，朝廷会开仓赈济。

这里旱一年，死的不是一个两个村子。

是整条山谷的人，默默地来，默默地走。

他们的存在，对于有些人来说不过是官册上的一串数字。”

李白张了张嘴，没说出话来。

大唐很大，大到盛世两个字盖不住所有的伤疤。

山路拐过一个弯，眼前豁然一亮。

一座规模不小的寨子出现在山坳里。

竹楼层层叠叠，炊烟袅袅。

寨子中央有一块平坦的场坝，几个半大的孩子正在场坝上追鸡撵狗，嬉笑声在暮色中传得老远。

寨门外立着一根更高的旗杆，旗杆上挂着一面崭新的唐字幡，红底黑字，被晚风吹得猎猎作响。

冯仁勒住马，眯着眼望了望那面旗幡，嘴角微微翘了一下。

“看来有人比我们先到了。”

冯仁和李白刚走到寨门口，便被两个挎着猎弓的汉子拦了下来。

这两个汉子皮肤黝黑，穿着靛蓝粗布短衫，腰里别着砍刀。

看见冯仁和李白两个生面孔，嘴里叽里咕噜地冒出一串土话，语气不善。

李白听不懂，只能赔着笑把双手摊开，示意自己没有恶意。

冯仁倒是神色如常，只是抬手指了指寨子里那面唐字幡，又指了指自己，说了几句同样的土话。

那两个汉子对视一眼，脸色缓和了些。

其中一个转身跑进寨子里，不多时便带着一个穿汉人服饰的干瘦老头走了出来。

老头约莫六十来岁，穿着一身洗得发白的青布衫。

头上裹着块黑布帕子，脚下踩着一双露着大脚趾的草鞋。

他打量了冯仁和李白两眼，用带着浓重岭南口音的官话问：

“两位从北边来？”

“从黔中来。”冯仁答。

“往哪儿去？”

“往广州去。”

老头又打量了他们几眼，随即点了点头，侧身让开路：

“进来吧。寨子里有商队投宿，你们既然说官话，便是自家人。

吃饭住店，明日再走。”

冯仁道了谢，牵着马进了寨子。

寨子里的竹楼比石家寨的高大些，楼下的空地上生着几堆火。

一些从北边来的商贩正围着火堆吃饭。

火光照在他们脸上，明暗不定，映出一张张疲惫而警觉的脸。

冯仁的目光在人群里扫了一圈，没看见什么特别的人。

这让他稍微放了点心，却又觉得哪里不太对劲。

“先生。”李白凑过来，压低声音，“那旗子……”

“看到了。”

“这地方离长安十万八千里，一个山野寨子，挂什么唐字幡？

学生方才数了数，寨子里能打猎的汉子少说有三四十个，个个带着刀。

北边来的商队，为什么非要投宿在这种地方？”

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