林澈撬开检修面板的瞬间，一股混合着橡胶焦糊、金属锈蚀和某种有机质腐烂的气味扑面而来，像是被封闭了数十年的棺材终于被人掀开一角。

通道直径约一米，内壁是粗糙的波纹钢，表面覆盖着剥落的绝缘层碎屑，像蛇蜕下的死皮。他用手电筒往里照了照——光柱在十几米外就被黑暗完全吞噬，连反射都没有。这地方像是通往地心的食道，而他即将主动爬进去。

他把手电筒咬在嘴里，先将那半截铁钎扔进通道，金属撞击波纹钢的声音在狭窄空间里被放大，然后迅速衰减成空洞的回响。接着是背包，他用右手推着它往前滑，然后自己侧身钻了进去。

左腿的固定架刚一碰到通道边缘，疼痛就像电流一样从骨折处蹿上脊椎。他眼前发黑，嘴里咬着的电筒差点脱落，金属味在舌尖蔓延——不知道是铁锈还是自己的血。

他趴下来，用右肘和右膝支撑体重，左腿尽量悬空，像一条受伤的爬行动物，开始在绝对的黑暗中向前挪动。

第一米。

波纹钢的纹路隔着衣服硌在胸口和腹部，每前进一寸，都能感觉到那些凸起的金属棱角在皮肤上留下压痕。头顶距离通道顶部只有不到二十厘米，他必须长时间保持颈部后仰的姿势，颈椎很快就酸胀得像是要断裂。

第二米。

他停下来喘气。呼吸声在通道里被放大，像是有人在耳边擂鼓。汗水从额头滑落，滴在下面的波纹钢上，发出细微的“啪嗒”声。他这才注意到，通道内壁覆盖着一层冷凝水，摸上去滑腻冰冷，像是某种巨大生物的体液。

第三米。

左腿的固定架不小心蹭到了侧壁，骨茬处的剧痛让他整个人痉挛了一下，额头重重撞在头顶的钢板上。眼前金星乱冒，他不得不趴在那里，大口喘气，等待疼痛的浪潮退去。

“不能停。”他对自己说。

但身体不听使唤。每一块肌肉都在抗议，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，在胸腔里发出轻微的骨擦音。他想起了陶弘的示意图——那张纸此刻正贴胸放着，但在这绝对的黑暗中，他根本无法查看。

他只能依靠另外三样东西。

守塔人遗志中提供的“了望塔”精确坐标已经融入了他的意识，像一张看不见的地图刻在脑海里。但那只是目标点的方位，不是路径。陶弘的示意图是路径，却无法在黑暗中读取。

第三样——脊柱锚点对“旧河床”协议残留“脉搏”的微弱感知。

他闭上眼睛，暂时屏蔽视觉，将注意力沉向脊柱。

一开始什么也没有。只有通道的冰冷、身体的疼痛、呼吸的回响。他几乎以为自己已经失去了这个能力——毕竟协议场能量只剩15%，脊柱锚点也处于极度虚弱状态。

但就在他准备放弃、睁开眼睛继续凭感觉爬行时，一丝极其微弱的“拉扯感”从脊柱深处传来。

不是方向，不是声音，甚至不是触觉。更像是体内有一根无形的蛛丝，被某个遥远的方向轻轻拽了一下。那力量微弱得几乎可以忽略，但在绝对的黑暗和寂静中，它清晰得像黑暗中的一声铃响。

他屏住呼吸，等待第二次。

大约十秒后，拉扯感再次出现。这次稍微强了一点，指向通道前方偏右的方向。伴随着这股感觉，他甚至能“听”到一种极其低沉的、几乎在听觉之外的嗡鸣——像是某种古老的电路仍在运行，在数十年后依然发出着垂死的脉搏。

“旧河床的脉动。”他想起了陶弘在记录中提到的术语。

他调整了爬行方向，让身体尽量对准那个拉扯感指引的角度。然后继续前进。

第四米。

第五米。

爬行变成了一种痛苦的仪式。每次移动，右肘先向前撑，然后右膝跟上，接着拖动整个身体。左腿尽量悬空，但偶尔还是会蹭到侧壁，每一次碰撞都带来一阵撕心裂肺的疼痛。他数着自己的动作，把注意力从疼痛上移开，专注于那个来自脊柱的、微弱的“协议罗盘”。

第六米。

第七米。

通道开始微微向下倾斜。冷凝水变多了，波纹钢表面更加湿滑。他几次差点滑倒，全靠右肘死死撑住才没有翻滚下去。身上的衣服已经完全湿透，分不清是汗还是冷凝水。伤口处的布条开始松动，他能感觉到腰侧那道割伤又开始渗血，温热的液体顺着腹股沟流下。

第八米。

他突然停了下来。

前方出现了岔路。

手电筒的光柱勉强照亮了分叉口：左边一条继续向前，似乎稍微宽敞一些；右边一条则更窄，且明显向下倾斜，洞口的波纹钢边缘有尖锐的金属凸起，像野兽的牙齿。

他伸手摸了摸贴胸口袋里的示意图。纸张因为汗水已经变得潮湿柔软，但他能感觉到它的存在。根据记忆，陶弘的示意图上标注的是向左走。

但脊柱锚点的拉扯感——微弱地偏向右边。

他趴在那里，陷入抉择。

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