三月十八，大皇子府。

宴席设在正厅，只有七八个人作陪，都是大皇子的心腹。大皇子亲自在府门口迎接，把谭弘毅引进正厅，让到客座首位——这是极高的礼遇。

酒过三巡，大皇子屏退左右，只留下几个最信任的人。

“谭大人，”大皇子亲自给谭弘毅斟酒，“你在江南做的事，本宫都听说了。了不得！那些皇商，把持内帑这么多年，没人敢动。你一去，就全收拾了。本宫佩服！”

谭弘毅接过酒杯，却没有喝：“殿下过奖。臣不过奉旨行事。”

“奉旨行事……”大皇子笑了，“谭大人这话，说得太见外了。父皇用你，是因为你能办事。但能办事的人，也得有人护着才行。”

他顿了顿，目光灼灼地看着谭弘毅：“本宫一直很欣赏谭大人。当年你在北疆，本宫就说过，有什么需要，尽管开口。如今你回来了，本宫这话，依然有效。”

谭弘毅神色不变：“殿下厚爱，臣铭记于心。”

大皇子盯着他看了半晌，忽然笑了。

“谭大人不愧是六元及第，说话滴水不漏。”他端起酒杯，“本宫也不逼你。只是想告诉你，将来若有用得着本宫的地方，尽管开口。”

他指了指在座的那几个心腹：“这几位，都是本宫信得过的人。日后多走动，多亲近。”

谭弘毅起身，抱拳行礼：“多谢殿下厚爱。臣铭记于心。”

宴席结束，大皇子亲自送到府门口。

临别时，他忽然低声道：“谭大人，父皇那边，有什么消息，别忘了告诉本宫一声。”

谭弘毅脚步一顿。

大皇子拍拍他的肩，笑道：“开玩笑的，去吧。”

谭弘毅点点头，转身上了马车。

马车驶出大皇子府，谭弘毅的脸色沉了下来。

石柱低声道：“大人，大皇子这是……”

“拉拢。”谭弘毅打断他，“而且拉拢得很急。”

石柱一愣：“急？为什么？”

谭弘毅没有回答，只是看向窗外。

窗外，夜色深沉。

他想起这些天听到的传闻——大皇子的处境，似乎不太好。

皇帝迟迟不立太子，对大皇子的态度也越来越冷淡。朝中开始有传言，说皇帝可能改立三皇子。

而大皇子，显然急了。

……

接下来的日子，谭弘毅一边在户部处理公务，一边暗中观察朝局。

石柱的人四处打探消息，每天都有新的情报送到他案头。

大皇子最近动作频频。频繁召见边镇将领，频繁与宗室勋贵往来，频繁在私下场合抱怨皇帝“不公”。

三皇子那边，倒是安静得很。该上朝上朝，该办公办公，该读书读书，仿佛什么事都没发生。

但这种安静，反而让谭弘毅更加警惕。

暴风雨来临之前，往往是最平静的。

……

四月初十，皇帝下旨，准备秋猎。

秋猎是每年例行的活动，皇帝率文武百官、勋贵宗室，前往京郊的围场狩猎，一来彰显武备，二来联络感情。

但这一次的秋猎，却让谭弘毅隐隐感到不安。

日子定得太早了——往年都是八月，今年提前到五月。地点也换了——往年是南苑，今年是北边的红螺山。

红螺山地势险要，山林茂密，离京城有两天的路程。

在那里，若是出了什么事……

谭弘毅不敢往下想。

他派人去查，但什么也查不出来。大皇子那边一切正常，三皇子那边也一切正常。皇帝那边，更是风平浪静。

但这种平静，反而让他更加不安。

……

四月十五，三皇子府的帖子送到谭府。

帖子是三皇子亲笔所写，措辞简单而客气：得了几本好书，请谭大人前来鉴赏。

谭弘毅看着帖子，沉默片刻，道：“去。”

石柱一愣：“大人，三皇子那边……”

“我知道。”谭弘毅站起身，“但不去，就什么也不知道。”

四月十八，三皇子府。

三皇子朱桢亲自在门口迎接，把谭弘毅引进藏书楼。

藏书楼里，果然摆着几本宋版古书。三皇子兴致勃勃地介绍，从版本到纸张，从字体到装帧，如数家珍。

谭弘毅陪着他聊，心里却在想着别的。