消息传开，江南震动。

那些被谭弘毅得罪的大户人家，弹冠相庆。

“听说了吗？谭屠夫要被召回去了！”

“何止召回去，听说要下狱问罪！”

“活该！让他猖狂！这下遭报应了吧？”

茶馆里，酒楼上，深宅大院中，到处都在议论这件事。

那些曾经被分田的佃户，则忧心忡忡。

“谭大人要是走了，那些大户会不会报复咱们？”

“应该不会吧？地是朝廷分的，有地契呢。”

“地契有什么用？那些大户要是闹起来，朝廷还能护着咱们？”

“唉，但愿谭大人能平安无事。”

消息传到杭州，俞大猷当场摔了茶杯。

“混账！”他破口大骂，“谭大人为国为民，凭什么弹劾他！”

副将小心翼翼道：“大人，听说朝中那些人联合起来，给谭大人安了五条大罪……”

“五条大罪？”俞大猷冷笑，“那些罪，哪一条是真的？那些被杀的人，哪个不该杀？那些被抄的家，哪个不该抄？那些被分的田，哪个不该分？”

他站起身，来回踱步。

“不行，我不能让谭大人一个人扛。”

副将一愣：“大人，您要做什么？”

俞大猷停下脚步，目光坚定。

“我要上书，给谭大人作证。他做的那些事，我俞大猷亲眼所见。谁要是诬陷他，就是跟我俞大猷过不去！”

……

六月十五，谭弘毅的车队离开苏州。

城门口，挤满了送行的百姓。

有扛着锄头的农户，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人。他们站在官道两旁，默默看着那支车队缓缓驶来。

谭弘毅坐在马车里，透过车窗，看着那些人。

忽然，有人跪了下去。

“谭大人，保重！”

紧接着，第二个，第三个……

黑压压的人群，跪了一地。

“谭大人，您一定要回来！”

“谭大人，您是青天！”

“谭大人，我们等着您！”

哭声，喊声，混成一片。

谭弘毅心头一热，掀开车帘，走下车来。

他站在官道上，看着那些跪了一地的百姓，深深鞠了一躬。

然后，他转身，重新上车。

“走。”

马车辘辘，缓缓驶离。

身后，那些百姓还跪着，久久不起。

远处，夕阳西下，晚霞如血。

那支车队，在夕阳中渐行渐远。

……

京城，乾清宫。

承昌帝站在窗前，看着窗外的夜色。

曹瑾轻手轻脚走进来，低声道：“万岁爷，谭大人的车队已经过了扬州。再有十天，就能到京。”

皇帝点点头，没有说话。

曹瑾犹豫了一下，还是问道：“万岁爷，那些弹劾……”

“朕知道。”皇帝打断他。

他转过身，走回御案前。

案上，摆着厚厚一摞弹劾奏章。

他随手拿起一本，翻开，看了一眼，放下。

又拿起另一本，再看一眼，再放下。

四十多本，每一本都在骂谭弘毅。

每一本，都言之凿凿，仿佛谭弘毅真的是十恶不赦的罪人。

可皇帝知道，那些话，没几句是真的。

那些人弹劾谭弘毅，不是因为他有罪，是因为他动了他们的钱袋子。

可他能怎么办？

把那些人都抓起来？

那是四十多个官员，背后站着几百个家族，牵扯着整个江南的利益。

他要是真动了他们，江南非乱不可。

可要是不动他们，谭弘毅怎么办？

那个年轻人，是他一手提拔起来的。从龙源到北疆，从北疆到东南，从东南到江南，哪一步不是刀山火海？哪一步不是九死一生？

他为他挡了多少明枪暗箭？

他为他背了多少骂名？

现在，那些被他得罪的人，联合起来要他的命。

他能眼睁睁看着吗？

皇帝沉默良久，忽然开口。

“曹瑾。”

“老奴在。”

“你说，朕该不该保他？”

曹瑾一愣，随即跪下：“万岁爷，这话老奴不敢答。”

“朕让你答。”

曹瑾沉默片刻，缓缓道：“老奴只知道，谭大人做的那些事，换个人，做不了。那些杀头抄家的事，换个人，也不敢做。万岁爷用他，不就是因为他敢做、能做吗？”

皇帝没有说话。

曹瑾继续道：“老奴还知道，那些弹劾他的人，没几个是真的为国分忧。他们怕的，是谭大人断了他们的财路。万岁爷若是顺了他们的意，以后这朝堂上，还有人敢做事吗？”

皇帝看着他，目光深邃。

良久，他忽然笑了。

“曹瑾，你跟了朕多少年了？”

“回万岁爷，三十五年了。”

“三十五年。”皇帝点点头，“你倒是第一次说这么多话。”

曹瑾叩首：“老奴失言。”

“不，你说得很好。”皇帝扶起他，“朕心里，早就有了答案。只是想听听，你会怎么说。”