“张翁，您是想……”

“不是我想，是大家想。”老者道，“谭弘毅要清丈，要补税，这是要断咱们的根。断人财路，如杀人父母。咱们不反抗，难道等着被他宰？”

有人犹豫：“可是他有御赐金牌……”

“金牌怎么了？金牌能挡住民愤吗？”老者道，“只要闹起来，闹大了，闹到京城都知道，他谭弘毅还敢动咱们？”

众人若有所思。

老者继续说：“找人去各村传话，就说谭弘毅要加税，要把田赋翻倍。那些泥腿子最怕加税，一听就慌。再给些银子，雇些青壮，去行辕门口闹。闹得越大越好。”

“万一神机营开枪……”

“开枪？”老者笑了，“他敢吗？打死几个百姓，消息传出去，他就是屠夫！到时候朝中那些对头一拥而上，参他个滥杀无辜，看他怎么收场！”

众人眼睛亮了。

这招，毒。

但有效。

……

三天后，谣言四起。

“听说了吗？谭大人要加税，田赋翻倍！”

“什么翻倍？我听说是三倍！”

“不止田赋，还有丁银、火耗，都要加！”

“那咱们还活不活了？”

苏州城外的几个村子，一夜之间，人人自危。

那些只有几亩薄田的农户，本来日子就紧巴巴的，一听说要加税，顿时慌了。

这时，有人出来“指点迷津”。

“加税是朝廷的意思，但能不能不加，就看咱们闹不闹。闹得大了，朝廷怕了，就不敢加了。”

“怎么闹？”

“去行辕门口，找谭大人请愿！咱们人多，他不敢把咱们怎么样！”

于是，四月十五这天，苏州城西的钦差行辕门口，聚集了三四百人。

有扛着锄头的，有拿着扁担的，有抱着孩子的。一个个情绪激动，高声呼喊：

“反对加税！”

“谭屠夫滚出苏州！”

“我们要活路！”

行辕大门紧闭。门口，谭弘业带着一百名神机营士兵，列成人墙，死死守住。

士兵们手持火铳，面色冷峻，但没有命令，谁也不敢动。

人群越聚越多。

有人在人群中穿梭，悄悄塞银子，悄悄递话。

“往前挤！挤进去！他们不敢开枪！”

“对，冲进去，找谭屠夫算账！”

人群开始骚动。

有人捡起石头，砸向行辕大门。

“砰！”

大门被砸出一个凹坑。

“冲啊！”

人群开始往前涌。

谭弘业站在最前面，手按刀柄，额头青筋暴起。

“站住！”他大吼，“再往前一步，格杀勿论！”

人群顿了一下，但很快又涌上来。

“别听他的！他不敢开枪！”

“对，冲进去！”

谭弘业咬牙。

他身后，一百名士兵举起了火铳。

但谁也不敢扣动扳机。

对面是百姓。是手无寸铁的百姓。哪怕知道他们是被人煽动的，可一旦开枪，血溅当场，后果不堪设想。

人群越来越近。

十步。

五步。

三步。

谭弘业甚至能看清最前面那个青壮脸上的麻子，能闻到他身上那股汗臭味。那人手里举着一根扁担，眼睛通红，嘴里还在喊着：“冲进去！抓谭屠夫！”

谭弘业的刀已经拔出一半，刀身在阳光下闪着寒光。

但他不能砍。

身后那一百名士兵也不能开枪。

他们是兵，是朝廷的兵。对面的，是百姓。哪怕知道这些百姓是被人煽动的，哪怕知道人群里混着那些大户雇来的打手，可一旦开了枪，血溅当场，消息传出去，大人就是“滥杀无辜”的屠夫。

那些躲在暗处的人，等的就是这个。

可是不拦，他们真会冲进去。

行辕里，大人正在批阅公文，身边只有石柱和几个文吏。

一百多士兵全在这里。

就在这千钧一发之际——

“砰！”

一声枪响，震耳欲聋。

人群猛地一静。

所有人都愣住了。

枪声是从行辕里面传来的。

紧接着，大门“吱呀”一声打开，谭弘毅大步走了出来。

他一身绯色官袍，腰悬御赐长剑，手里握着一支短铳，铳口还在冒着青烟。

身后，石柱和几个亲兵举着火铳，虎视眈眈。