昌平十九年三月初九，乾清宫。

承昌帝已经连续三天没睡好觉了。

不是因为政务繁忙——这几日奏章不多，边关也还算太平。真正让他心烦的，是那些零零碎碎传进耳朵里的消息。

谭弘毅在户部查账，查了三个月。

谭弘毅的人到处跑，扬州、苏州、南京，到处都有他们的影子。

谭弘毅好像在查皇商。

最后这条消息，是曹瑾亲自递进来的。

“皇商？”皇帝当时正在用膳，筷子停在半空，“他查皇商做什么？”

曹瑾垂首：“回万岁，老奴不知。但听说，谭大人的人在扬州王家、苏州李家都待过好些日子，还翻看了他们的账本。”

皇帝放下筷子，沉默良久。

皇商。那是他的钱袋子。

这些年，内帑的收入一年比一年少，他问过几次，内务府的人总是支支吾吾，说是生意不好做、番商压价、成本上涨。他懒得深究，也就信了。

但现在，谭弘毅在查。

以他对那个年轻人的了解，谭弘毅从不做无谓的事。既然查，就一定有查的道理。

难道……

他没往下想，只是让曹瑾继续盯着。

三天后，消息又来了。

这一次，是谭弘毅亲自求见。

皇帝正在批阅奏章，听到曹瑾的通传，放下笔，抬头看了看窗外的天色。午后阳光正好，乾清宫的院子里，几株海棠开得正盛。

“让他进来。”

谭弘毅进殿时，皇帝已经让人撤了奏章，摆上了一壶新茶。

“子恒来了，坐。”

谭弘毅谢恩坐下，却没有端茶。

皇帝看着他的脸色，心里咯噔一下。

那张脸，比他想象的要平静。但那种平静，不是轻松的平静，而是暴风雨前的平静。

“查了三个月，查出什么了？”皇帝开口，声音随意。

谭弘毅从袖中取出一份厚厚的折子，双手呈上。

“臣请陛下御览。”

曹瑾接过，转呈皇帝。

皇帝翻开折子，只看了几页，脸色就变了。

折子上，是一笔笔触目惊心的数字。

宗室禄米，每年虚耗百万石。

边镇军费，每年被贪墨二百万两。

火耗陋规，每年多收二百四十万两，大半进了地方官吏的口袋。

盐课、茶税、矿税、商税，每一笔都有猫腻。

皇帝一页页翻下去，脸色越来越沉。

翻到最后一页，他的手指停住了。

那是一份关于皇商的明细。

王家盐业，每年利润至少二百万两，向内帑交纳二十万。

李家丝绸，利润百万两，交纳十五万。

张家瓷器，利润八十万，交纳十二万。

赵家海外珍玩，利润六十万，交纳五万。

合计，每年至少四百万两的利润，交到内帑的，只有五十二万。

五十二万。

皇帝盯着这个数字，久久没有动。

他想起这些年，内务府那些管事太监每次报账时的嘴脸。

“万岁爷，今年生意不好做，红毛夷压价，只收上来六十万。”

“万岁爷，扬州那边遭了灾，盐场减产，今年只有五十五万。”

“万岁爷，苏州织造局那边说，丝绸卖不动，今年只有五十万。”

他信了。

他全都信了。

可现在，谭弘毅告诉他，那些皇商的利润，每年至少有四百万。

四百万，交了五十二万。

剩下的三百多万，去哪了？

他抬起头，看向谭弘毅。

那双眼睛，平静得让人心悸。

“子恒，”皇帝开口，声音沙哑，“这些，可都属实？”

“回陛下，”谭弘毅一字一顿，“臣愿以项上人头担保，每一笔都有据可查。”

皇帝沉默了。

乾清宫里，静得能听见窗外的风声。

许久，皇帝忽然笑了。

那笑声很轻，却让站在一旁的曹瑾后背发凉。

“好。”皇帝站起身，走到窗前，“好一个皇商。好一个内务府。好一个……”

他没有说完，但谭弘毅听懂了。

皇帝不是在笑，是在怒。

怒那些人的胆大包天，怒自己的被蒙蔽，怒这个帝国从上到下的腐朽。

“陛下息怒。”谭弘毅起身，跪倒在地。

皇帝没有回头。