傍晚，谭弘毅回到后宅。

苏静姝正在摆饭，谭安坐在小凳子上，抱着一个碗，努力用小勺子舀饭吃。勺子不太听使唤，米饭掉得到处都是。

谭弘毅走过去，在儿子身边坐下。

“安儿，爹爹帮你？”

谭安摇头，嘴巴鼓鼓的：“不要，安儿自己吃。”

谭弘毅笑了，揉了揉他的小脑袋。

苏静姝端着最后一碗汤过来，坐下。

一家三口，安静地吃饭。

饭后，谭安玩累了，早早睡了。

谭弘毅和苏静姝坐在院子里，看着天上的星星。

“三年了。”苏静姝忽然开口。

谭弘毅点头：“三年了。”

“你今年二十七了。”苏静姝转头看他，“三年前来的时候，你才二十四。”

谭弘毅笑了：“老了。”

“胡说。”苏静姝嗔道，“男人二十七，正是好时候。”

谭弘毅握住她的手。

两人静静坐着，谁也不说话。

过了很久，苏静姝轻声道：“三年期快到了。大家都在猜，你这次会去哪儿。”

谭弘毅沉默片刻，道：“我也不知道。”

这是实话。

三年了，倭寇平了，海关立了，水师强了。他在东南的事，做得差不多了。

接下来去哪儿？

回京城？继续在军机处当差？

还是去别的地方？

“不管去哪儿，”苏静姝靠在他肩上，“我和安儿都跟着你。”

谭弘毅揽住她的肩。

“好。”

三天后，京城八百里加急的圣旨到了宁波。

谭弘毅率众接旨。

曹少钦展开圣旨，声音清朗：

“总理各国事务衙门谭弘毅，在任三年，恪尽职守，海关税银连年递增，水师强盛，倭患渐平，东南大治。着谭弘毅即日起，卸任东南诸务，回京述职。”

众人屏息。

曹少钦顿了顿，继续念道：

“新职另有任用，待回京后，陛下亲授。”

念完，他把圣旨递给谭弘毅，笑道：“谭大人，恭喜了。”

谭弘毅接过圣旨，面色平静。

但身后，谭弘业、石柱、沈均等人，个个脸色复杂。

回京述职，新职另有任用。

会是什么？

继续在军机处？还是另有任用？

谭弘业忍不住低声问：“曹公公，陛下可有透什么口风？”

曹少钦摇头：“陛下没说。但咱家看那意思，应该是重用。”

重用。

这两个字，让众人既喜又忧。

喜的是，大人又要升官了。

忧的是，这一去，不知又要去哪儿。

谭弘毅收起圣旨，转身看向众人。

“愣着干什么？该干什么干什么。”他声音平静，“我回京，除了俞将军留在这儿抵抗倭寇，你们其它人也得跟着。该收拾的收拾，该交接的交接。别到时候手忙脚乱。”

众人应声，各自散去。

谭弘毅独自站在院子里，看着那面飘扬了三年的旗帜。

总理各国事务衙门。

三年了。

他在这里，做了很多事。

打倭寇，建海关，练水师，管番商。

如今，要走了。

他忽然想起三年前刚来时，这里是一片荒滩。

如今，码头繁忙，商船如织。

“爹爹！”

身后传来清脆的童声。

谭弘毅转身，看见谭安举着风车，跌跌撞撞跑过来。

他蹲下身，一把抱起儿子。

“安儿，咱们要走了。”

“去哪儿？”

“去京城。”

“京城好玩吗？”

“好玩。有好多好玩的。”

谭安拍手笑了。

谭弘毅抱着儿子，最后看了一眼那面旗帜。

……

昌平十八年四月初八，谭弘毅的车队抵达京城永定门外。

城门大开，礼部的官员早已等候多时。为首的竟是礼部尚书周延儒本人——这是超规格的礼遇，通常只有回京述职的封疆大吏才有此待遇。

谭弘毅下马，与周延儒见礼。

“谭大人，一路辛苦。”周延儒笑容满面，“陛下有旨，大人可先回府休息，明日早朝觐见。”

谭弘毅谢过，翻身上马，缓缓入城。

街道两旁，挤满了看热闹的百姓。

“那就是谭弘毅谭大人？”

“没错！六元及第，平定北疆，又扫平了倭寇！”

“听说他在东南三年，把那些红毛夷打得屁滚尿流！”

“何止！海关就是他建的，一年给国库送几十万两银子！”

议论声此起彼伏，百姓们伸长脖子，想看看这位传奇人物到底长什么样。

谭弘毅面色平静，目不斜视，只是策马前行。

他身后，苏静姝的马车紧紧跟着。谭安趴在车窗边，好奇地东张西望。

“娘，京城好多人！”

苏静姝揽着他，轻声道：“以后就住这儿了。”