马车辘辘，行了整整二十日，京城终于在望。

腊月初三这天，永定门外，一队人马缓缓而来。为首的年轻官员身着绯色官袍，腰悬御赐长剑，身后跟着三百骑装备精良的骑兵。骑兵们虽风尘仆仆，但队列严整，人人昂首挺胸，那股从战场上带下来的杀气，隔着老远都能感受到。

城门守军早就接到通知，远远便打开城门，列队迎接。带队的千户亲自迎上前去，翻身下马，单膝跪地：

“末将参见谭大人！奉上命，恭迎大人入城！”

谭弘毅勒住马，微微颔首：“辛苦了。”

他抬抬手，示意千户起身，然后一抖缰绳，缓缓入城。

街道两旁，已经挤满了看热闹的百姓。

“那就是谭弘毅谭大人？”

“没错！六元及第，阵斩左贤王的那位！”

“这么年轻？看起来也就三十出头吧？”

“人家三十出头就兵部侍郎了，你三十出头还在街头卖炊饼呢！”

“啧，这才是真本事！听说他在北疆三年，把北羯打得屁滚尿流！”

“何止！左贤王的人头就是他亲手割的！”

议论声此起彼伏，百姓们伸长脖子，想看看这位传奇人物到底长什么样。

谭弘毅面色平静，目不斜视，只是策马前行。

倒是他身后的神机营骑兵，一个个挺直了腰板，享受着这份万众瞩目的荣光。

皇帝赏赐的宅子位于城东甜水井胡同，原是某位获罪侯爷的府邸，三进三出，亭台楼阁俱全。

谭弘毅在门前下马，抬头看着那块崭新的匾额——“谭府”二字鎏金溢彩，据说是皇帝亲笔所题。

苏静姝从后面的马车下来，看着这气派的府邸，微微惊讶：“这宅子……”

“陛下赏的。”谭弘毅淡淡道，“说是给咱们安家。”

苏静姝点点头，带着丫鬟婆子开始张罗。搬家、安置、打扫、归置，这些事她最擅长。不到两个时辰，前院后宅就井井有条。

谭弘业带着神机营住进府邸旁边的营地——那是皇帝特意划拨的，专供神机营驻扎。石柱则带着几个亲兵，负责府邸的安保和内外联络。

一切安排妥当，天已经黑了。

第二天一早，谭弘毅进宫面圣。

乾清宫里，承昌帝正在批阅奏章。见谭弘毅进来，他放下笔，脸上露出难得的笑容。

“子恒来了，坐。”

谭弘毅谢恩坐下，从怀中取出厚厚一叠文书。

“陛下，这是臣在北疆三年所有的账目明细、团练编制、火器图纸、边市规章、以及各处关隘的防御图。请陛下过目。”

承昌帝接过，随手翻了几页，忽然笑了。

“朕让你来，不是查账的。”他把文书放在一旁，“朕就是想听听，你自己说说，这三年是怎么过来的。”

谭弘毅沉默片刻，然后开口。

他没有讲那些惊心动魄的战斗，没有讲那些运筹帷幄的谋划，只是很平静地讲述：

第一年怎么修城墙，怎么劝百姓回来种地，怎么跟张万财斗智斗勇。

第二年怎么练兵，怎么造火器，怎么守住龙源，怎么打退北羯第一次进攻。

第三年怎么开边市，怎么种土豆，怎么跟右贤王周旋，怎么把左贤王引入陷阱，怎么追了五天五夜，最后亲手毙了他。

讲得很平淡，像在说别人的故事。

但承昌帝听得入神，时而皱眉，时而点头，时而叹息。

讲完最后一个字，谭弘毅道：“臣在北疆三年，所行之事，皆在文书之中。若有逾矩之处，请陛下责罚。”

承昌帝沉默良久，忽然站起身，走到他面前。

“子恒，”皇帝的声音很轻，“你受委屈了。”

谭弘毅一愣。

“朝中那些人弹劾你，朕知道。北疆那些掣肘，朕也知道。刺客是谁派来的，朕更知道。”皇帝看着他，“但你一句都没抱怨过。”

谭弘毅垂首：“臣不敢。”

“不是不敢，是不屑。”皇帝拍拍他的肩，“朕懂。”

他走回御座，重新坐下：“朕让你回来，是因为北疆已经稳了。但朝廷，还不稳。”

他看着谭弘毅：“你休息几天，正月初五，正式到兵部上任。军机处那边，朕会让林阁老带你入门。”

谭弘毅叩首：“臣遵旨。”

“对了，”皇帝忽然想起什么，“你那个‘神机营’，朕看了，确实是精锐。让他们好好练，以后有大用。”

“是。”