正说着，苏明远的书童墨香见到谭弘毅回来，赶紧跳了起来。

他脸上不见喜欢，眼圈红红的，一见谭弘毅就带着哭腔：“谭公子！您得想想办法啊！我家公子被带走整整三个时辰了，到现在一点消息都没有！那些人说是‘请’，可哪有这样请人的？会不会……”

“墨香，冷静。”谭弘毅拍拍少年的肩，“既是官宦人家相邀，便不会有事。京城这‘榜下捉婿’的习俗虽有些……霸道，但都是体面人家，不会乱来。”

“可、可万一是坏人假冒……”

“假冒朝廷命官，还敢在贡院外众目睽睽之下‘请’走新科贡士？”谭弘毅摇头，“没人有这个胆子。放心吧，明远兄不会有事的。”

话虽这么说，谭弘毅心中其实也有些担忧。苏明远性格温和，不似自己这般坚决，万一对方逼得紧，或是那家小姐实在出色，他会不会……

他摇摇头，不再多想，吩咐石柱：“备些热水，我和弘业哥先洗漱。墨香，你去厨房煮些粥，等明远兄回来吃。”

墨香抹着泪去了。谭弘毅看着少年单薄的背影，心中暗叹——这书童跟了苏明远多年，情同兄弟，此刻的担心是真切的。

那一夜，小院里灯火未熄。

谭弘毅在书房看书，却总有些心神不宁。手中的《盐铁论》翻了十几页，字却一个没看进去。谭弘业坐在对面，时不时抬头看看窗外，小声嘟囔：“这都戌时了……该回来了吧？”

石柱更是每隔一炷香就要去院门口张望一次，回来时总是一脸失望。

墨香坐在厨房门槛上，抱着膝盖，眼睛红肿，像只被抛弃的小兽。

“公子，”谭弘业终于忍不住，“要不……我出去打听打听？吏部考功司周郎中，总该有个府邸在京城吧？”

“你知道在哪条街哪个坊？”谭弘毅反问。

谭弘业语塞。他们来京城不过数月，除了贡院、会馆、林阁老府这几个地方，对京城官邸的分布一无所知。

“那总不能干等着吧？”谭弘业急了。

“只能等。”谭弘毅放下书，走到窗前，“京城官宦人家行事，自有章法。我们贸然寻去，反而唐突。况且——”

他顿了顿：“若明远兄有意，我们寻去便是搅局；若他无意，此刻想必已经在回程路上。再等等。”

这一等，就等到了子时。

街上早已宵禁，除了偶尔走过的巡夜兵丁，再无行人。小院里的灯一盏盏熄灭，只剩下书房还亮着。

谭弘毅终于也有些坐不住了。

他起身在房中踱步。苏明远性格温润，处事圆融，但骨子里有读书人的傲气。若那周家以势相逼，他会不会委屈自己？若是那家小姐才貌俱佳，他会不会心动？

更关键的是——苏家虽是官宦，但苏父只是府学教谕，正八品。若能攀上正五品郎中这门亲事，对苏家而言，无疑是跃升。

这些现实的考量，苏明远会如何权衡？

“公子，”石柱推门进来，声音发哑，“都三更了……要不您先歇着，我在这儿守着？”

谭弘毅摇摇头：“我睡不着。你去睡吧。”

石柱哪里肯去，搬了个小凳坐在门口，脑袋一点一点地打瞌睡。

夜，漫长如年。

第二日，从清晨等到午后，苏明远依然没有回来。

小院里的气氛越发凝重。墨香从昨晚到现在粒米未进，眼睛肿得像桃子。石柱和谭弘业也满脸憔悴，三人时不时对视一眼，都从对方眼中看到不安。

“不行，”谭弘毅终于起身，“得想办法……”

话未说完，院门外忽然传来车马声，紧接着是熟悉的笑语：

“就停这儿！多谢诸位！”

是苏明远的声音！

院里四人齐齐冲出去。

只见院门外停着一辆青幔马车，车旁站着两个家丁打扮的人，正帮着从车上往下搬东西——几个大大小小的礼盒，还有一盆开得正艳的牡丹。

苏明远从车上下来，一身簇新的月白斓衫，外罩淡青色云纹披风，头发梳得一丝不苟，脸上带着春风得意的笑容，整个人容光焕发，哪里像是被“架走”的模样？

“公子！”墨香第一个扑上去，抓住苏明远的衣袖，眼泪哗地流下来，“您可回来了！担心死我了！”

苏明远拍拍他的头，笑道：“傻小子，哭什么？我这不是好好的？”

他又看向谭弘毅，拱手笑道：“子恒，让你担心了。”