陈教授不顾疲惫，借着火光反复研究那张已经快被摩挲破的路线临摹图。

手指在“双生沙山”和下一个标记“独石柱”之间游移，眉头紧锁成一个深深的“川”字。

他多么希望自己能像传说中的神仙一样，从地图里点出甘泉。

郝爱国靠在一块石头上，闭着眼，胸膛起伏微弱，似乎连说话的力气都快没了。

萨帝鹏和叶亦心依偎在一起，叶亦心经历了下午的惊吓。

此刻更是脆弱，脸色苍白，眼神都有些涣散。

王胖子舔了舔干裂出血的嘴唇，声音沙哑得几乎听不清：“老胡，姜爷......咱们......是不是真要交待在这儿了？”

“我好像......好像看见我太奶奶在跟我招手了......！”

“闭嘴胖子！留点力气！”

胡八一低喝一声，其实他的情况也好不到哪里去。

嘴唇同样干裂，眼睛因缺水和风沙布满血丝。

但还是强打精神，看向坐在对面阴影里、一直沉默的姜烨。

不知为何，尽管处境如此绝望。

只要看到姜烨那沉静如山的身影，胡八一心中就总能生出一丝莫名的安定感。

安力满老汉停止了祈祷，走到营地边缘。

捧起一把冰冷的沙子，贴近自己干枯的脸颊。

仿佛在倾听沙漠的低语，又像是在做最后的告别。

雪莉杨没有休息，她强撑着检查剩下的装备。

尤其是那几架相机和珍贵的胶卷，又将那包捡来的俄制炸药小心收好。

她的动作依旧有条不紊，但微微颤抖的手指和眼中难以掩饰的忧虑，暴露了她内心的不平静。

姜烨确实在沉默，但自己的沉默并非放弃，而是将所有心神都沉浸在对周遭环境的极致感知中。

“血感”如同最细微的雷达波，以自己为中心，向着四面八方、尤其是地下深处缓缓扩散。

寻找任何一丝可能的水汽波动，任何一点不同寻常的地脉迹象。

同时，也在急速思考。

壶天符兜里那最后一壶水，是为自己保留的最后底线。

但这底线，在人命面前，似乎也显得那么微不足道。

是否要动用？动用之后呢？暴露的风险与救人之间如何权衡？

更重要的是，按照自己的估算。

即便把那点水均分，也最多让队伍再支撑大半天。

如果明天白天，依旧找不到水源或者精绝古城的踪迹......那后果不堪设想。

俄国人的威胁反而成了次要问题，在这片死亡之海中，大自然本身才是最无情的杀手。

“姜大哥......。”

胡八一挪到姜烨身边，用几乎只有两人能听到的声音说：“我刚才......又看了看星象。”

“我们的大方向应该没错，但是‘独石柱’那个标记按星位推算，可能比我们预想的还要远。”

“而且这一带的地气非常混乱，我的罗盘彻底疯了。”

姜烨微微点头，表示自己也感觉到了。

这片区域的地磁场异常活跃，仿佛地下深处有什么东西在持续散发着干扰。

这种干扰，甚至隐隐影响了自己“血感”的精度。

姜烨忽然想到安力满说过，精绝古城附近有强大的“磁山”。

难道，自己一行人已经靠近了那片区域？

这既是坏消息，也可能是好消息。

坏消息是，环境更加恶劣难测。

好消息是，可能真的接近目标了！

“坚持到天亮。”

姜烨终于开口，声音低沉却清晰：“我们有麻烦了，但麻烦也可能意味着接近。”

“保存体力，减少不必要的消耗。”

这是目前唯一能做的，众人无言，各自裹紧衣物蜷缩在篝火余烬旁。

在寒冷、干渴和绝望中，煎熬地等待着黎明。

后半夜，气温降到最低点。

王胖子甚至开始出现轻微的幻觉，嘟囔着：“水......好多水”的胡话。

胡八一和楚健不得不轮流看着他，叶亦心发起了低烧。

雪莉杨和陈教授、郝爱国围着她，用最后一点酒精棉片给她擦拭额头，却无济于事。

就在天色将亮未亮、最黑暗也最寒冷的那一刻，一直闭目盘坐的姜烨猛地睁开了眼睛！

“血感”捕捉到从东南方向，极远处的地平线下。

传来一阵极其微弱、但异常清晰的“隆隆”闷响，仿佛大地深处有巨兽翻身！

与此同时，姜烨感觉到脚下沙地传来一阵几乎难以察觉的、规律性的震颤！

不是地震，更像是某种巨大的、有规律运作的机械或自然现象引发的共振！

“都起来！有情况！”

姜烨低喝道，率先站起身，目光锐利地投向东南方。

众人被惊醒，茫然四顾。

胡八一也侧耳倾听，隐约似乎听到了什么但又不确定。

安力满趴在地上，耳朵紧贴沙面。

片刻后他猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光彩：“是水！是地下水脉流动的声音！”

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