哇……”山林深处忽然传出一阵哭声。

裴君淮凝神细听，那声音稚嫩，分明是个孩童。

“猎场何来孩童？”

“可能是猎场看守家的孩子走失了。”侍卫判断道，“殿下，我等尽快返回营地通报，派人来搜救。”

在场人马繁多，却无一人愿意前去施救。

“再回营地求援派，恐怕为时已晚。”裴君淮否决，“深山野林，夜间野兽频频出没，一个孩子撑不过一夜。”

“可是殿下，万一深林之中又有危险……”侍卫忧心忡忡。

裴君淮望向哭声传来的方向，坚定心意：“既知形势凶险，便更不能见死不救。”

话音未落，丛林间闪过一头疯虎的身影，直朝孩童哭声传来的方位。

裴君淮反应极快，策马向林中奔去。

“殿下不可！”

众人顿时面色大变。

那地方正处于兽群活动的中心区域，太子殿下此刻返回无异于自投罗网。

“殿下，兽群尚未完全平息，不值得为了一个孩子冒险！”

几位将将脱险的宗室子也急声劝阻：“殿下乃国之储君，岂可轻身涉险？

“性命无关贵贱，在那孩子父母眼中，她便是全部。孤既为太子，护住黎民百姓皆是我的责任。若见死不救，孤与那些争权夺利、视人命如草芥之小人，又有何区别！”

“让开！”裴君淮斥道。

他策马扬鞭，向着危险地带疾驰而去。

林间景象怵目惊心。

低沉的兽吼传来，体型硕大的疯虎双目泛着凶光，朝向孩童的方位逼近。

裴君淮心头一紧，持弓一箭社向猛虎。

虽未中要害，却吸引了它的注意。

凶兽吃痛，发出震耳欲聋的咆哮，转身猛扑而来。

裴君淮策马将其引开，唤那女童：“快跑！”

稚童不过五六岁的年纪，被体型庞大的猛虎吓得丧魂落魄，呆愣愣跌坐原地。

裴君淮见状，只得回转马头，冒险俯身一把将孩子捞起，带着她飞身上马。

“抓稳了！”

储君催马向前，受伤的凶兽发狂般追来，扑至背后。

马匹受惊嘶鸣，扬起双蹄，裴君淮来不及稳住身形，狠狠摔落马背。

他紧护着女童，顺势一滚，避开了猛虎的利爪，背后却是一处陡坡。

“踩住肩头，向上攀住树枝！”

裴君淮奋力将孩童推了上去，自身却因这全力一推，顺着斜坡急坠。

一阵天旋地转，碎石接连滚落，遍身剧痛。

“殿下！！”

远远赶来的侍卫只来得及接住女孩，眼睁睁看着太子的身影消失在陡峭的山坡之下。

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黑暗，无尽的黑暗。

裴君淮恢复意识时，首先感觉到的便是通身刺骨的寒冷。

他缓缓睁开眼眸，发觉自己躺在一处冰洞底部。

深山里寒气逼人，呼出的气息瞬间凝成白雾，裴君淮勉强坐起，检查伤处，粗略包扎一番。

洞顶的裂口透进一线天光，已经染上了暮色，看来自己昏迷了不短的时间。

四周静得只能听到自己的呼吸声。

裴君淮靠坐在冰壁旁，开始冷静回想遇袭的经过。

争斗自古难免，他早已习惯明枪暗箭，却不曾想对方会心狠到拿无辜孩童作为诱饵，简直惨无人道。若非他冒险折返，那个稚童恐怕已葬身兽腹。

万幸的是女孩活了下来，代价便是他如今的困境。

裴君淮望着死气沉沉的冰窟，想起东宫讲学时，太傅的教诲：“为君者当如北辰，居其所而众星共之。太子过于仁厚，是为君之大忌。”

他闻言只是淡然一笑，不予置评。

宁可负天下人，莫要天下人负之。任谁权衡利弊之下，也断不会为一介微末贱民之女，拿自己的储君之位、乃至身家性命作赌。

可裴君淮偏偏这么做了。

生死一念之间，他不辨身份贵贱，目中所见，只是一条生命。

浊世之中，伪君子俯拾皆是，真心仁德之人反倒成