二月二十六，天阴沉沉的，坤宁宫的灯，从夜里一直亮到天明。

天蒙蒙亮的时候，苏勒忽然清醒了，清醒得不像个病人，她让人扶她坐起来，喝了小半碗粥，还让嬷嬷给她梳了头。

宁珂心里一沉，这个模样，叫回光返照。

苏勒却像是不知道，拉着宁珂的手，絮絮地说：“皇额娘，儿臣入宫晚，许多规矩都是现学的，若有失礼的地方，您别往心里去。”

“没有。你很好。”宁珂握着她的手，声音发紧，“你是哀家见过，最好的皇后。”

苏勒笑了，笑完，她安静下来，看着宁珂的眼睛，看了很久。

“皇额娘。”她说，“儿臣有句话，憋了很久——”

宁珂看着她。

苏勒张了张嘴，又闭上，末了，她轻轻笑道：“……没什么，儿臣想说的，皇额娘都懂。”

有些话，这辈子都不能说，她打算带进棺材里。

玄烨下朝赶来的时候，苏勒已经有些撑不住了。

她靠在枕上，看着玄烨，忽然说：“皇上，臣妾……把秘密带走了。”

玄烨脚步一顿。

他看着她，许久，微微颔首：“……朕知道。”

苏勒便像是了了一桩心事，又看向门口，保成被乳母抱了进来，小孩子不知道发生了什么，只看见平日里对他挺温和的皇额娘躺在床上，挣着要下来。

“皇额娘！”他喊，“皇额娘，您怎么不起来？”

苏勒伸手，摸了摸他的头：“太子爷，好好长大。”

“皇额娘——”保成像是感觉到有什么不好的事情要发生，声音里带了哭腔。

“别哭。”苏勒笑着，声音越来越轻，“皇额娘，去一个很远的地方。太子爷要是想皇额娘了，就……就看御花园的花，太子爷摘的花，皇额娘都收着呢。”

保成听不懂，只是哭。

苏勒又看向宁珂：“皇额娘……您要好好的。”

“……好。”宁珂坐在榻边，安慰着扑到怀里的保成，握着她的手，“哀家答应你。”

苏勒闭上眼，像是终于放下了什么，轻声道：“……儿臣这一年，其实挺值。”

她的手，慢慢凉了下去。

康熙十七年二月二十六日，皇后钮钴禄氏崩于坤宁宫。

保成陪着宁珂在坤宁宫守了两天，谁劝都不肯走，太皇太后亲自来了一趟，在灵前站了许久，末了只说了一句：“……是个好孩子。”

毓秀跪在灵前，眼泪止不住地流，她想起坤宁宫那夜的对话，她劝苏勒“您身子弱，可得保重”，苏勒说“横竖我活不到那时候”，那时候只当是丧气话，如今想来，句句都是真的。

这宫里，能坐下来把话说透的人，又少了一个。

出殡那日，根据苏勒的遗愿，她并不愿意让钮钴禄家的人来收拾遗物，宁珂便亲自去坤宁宫收拾。

苏勒的东西不多，几件衣裳，几本书，嬷嬷捧出一个妆奁，里头压着一支干花——桃花，花已经干了，颜色却还留着一点粉。

宁珂认得那支花，她也有一支。

那是去年春天，保成从御花园摘的，说“一支给皇额娘，一支给皇玛嬷”。

“……苏勒，连这个都留着。”

宁珂轻轻把花放回妆奁，合上盖子：“这个让她带走。”

宫务，又全回到了宁珂手上。

“哀家这辈子，送走了蕴和，又送走了苏勒。”宁珂觉得心累，对如花说，“这中宫，是不是谁坐谁短命？”

“娘娘！”如花吓了一跳，“这话可不能乱说。”

“哀家知道。”宁珂说，“哀家就是觉得邪门，好好的姑娘，一个两个，都……”她说不下去，摆摆手，“算了，干活。”

要怪就怪玄烨吧，这货克妻。

记住，克妻的男人不能嫁。

窗外，倒春寒的夜里，风呜呜地响。

三月里，衡州的消息到了。

细作八百里加急送进来的折子，梁九功捧进乾清宫时，手都在抖，玄烨打开看了一遍，搁下折子，半天没说话。

遇事不决皇额娘，于是宁珂被请进了乾清宫。

她进门的时候，玄烨正站在窗前，听见脚步声，回过头：“皇额娘，吴三桂称帝了。”

“……称帝？”宁珂愣了一下，“他不是还没死吗？”

宁珂只记得吴三桂后来病死，倒是忘了死前还称了帝。

玄烨被她这句话噎了一下，原来满腔的愤怒瞬间平息，也是，快死的宵小罢了：“……正是没死，才称帝。”

三月初一，吴三桂在衡州筑坛称帝，国号周，改元昭武，封皇后，封皇太孙，大封群臣，颁了新历法，趁着朝廷举丧，他那边倒是热热闹闹。

据说称帝那日衡州城下了雨，坛上的龙袍都淋湿了，他站在雨里，还是把礼行完了。

宁珂听完了，有些无语：“都要死了，还过一把皇帝瘾。”

玄烨看了她一眼，没接话，半晌，才说：“他挑这个时候称帝，是算准了朕要办丧事，腾不出手来管他。”

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