十月里，太皇太后坐不住了。

从马佳贵人怀孕开始，皇上近一年没进后宫，敬事房的档子空着，后宫的女人们一天天地盼。

甚至原本宫女削尖了脑袋往里面钻的御书房茶房也安静下来，皇上不召人侍寝她们没了一步登天的机会，只能先老老实实奉茶。

太皇太后把蕴和叫到慈宁宫，捻着佛珠，没忍住说了重话：“皇后，后宫开枝散叶，是你的本分。”

蕴和低着头，应了一声“是”。

“哀家也知道你委屈。”太皇太后看着她，语气缓了缓，“可你是皇后，这话只有你能说，也只有你能劝劝皇帝。”

蕴和去了。

她挑了个请安的由头，在乾清宫外头等了大半个时辰，才等到玄烨批完折子见她。

她把话说得很委婉，后宫姐妹们都盼着皇上，太皇太后也惦记皇嗣，皇上正值盛年，该保重身子，也该为江山开枝散叶。

玄烨坐在御案后头，听她说完，点了点头：“嗯，皇后辛苦，朕已知晓。”

然后就没有然后了。

蕴和等了又等，没等到下文。

抬起头，看见玄烨已经低头去翻折子了，方才那番话像是风里飘过的一句闲话。

她张了张嘴，到底没再说第二遍。

康熙十一年十月十三，一年一度的颁金节。

满人的大日子，宫里设了宴，宗室王公们进宫贺节，席上觥筹交错，比年节还热闹，玄烨坐在上首，脸上带着笑，跟这个喝一杯，跟那个说两句，瞧着兴致不错。

他今天确实高兴，方才他抱着尼楚赫逗弄了一会儿，孩子攥着他的手指头，笑得咯咯的，那双眼睛弯成月牙，他一时恍惚，觉得满殿的灯火都暗了下去，只剩那一双眼睛亮着。

既然高兴就多喝了几杯。

宴到中途，玄烨借口更衣，先回了乾清宫。

殿里空荡荡的，灯还没点，他挥手让宫人退下，歪在榻上，命人温了一壶酒，一个人慢慢地喝。

外头的喧闹隔着重重宫墙传进来，闷闷的，像隔着一层水，他喝一杯，想一件事；再喝一杯，又想一件事。

想那双眼睛。

想今天抱着那个孩子时，心里那点又酸又软的东西。

想那个他这辈子都不该想、也忘不掉的人。

他从来不让自己喝醉，一个皇帝，醉倒在乾清宫里，像什么话，可今晚，他不想管那些了。

“宁珂……”

他听见自己的声音，低低的，含混的，像是从很深的地方浮上来的。

殿门口，一盏灯影顿住了。

蕴和站在门槛外，亲自提着一盏灯，脚步钉在原地。

她是来看皇上的，颁金节宴上皇上走得早，脸色又红得不像话，怕皇上饮多了伤身，想着来瞧一眼，也好叮嘱宫人好生伺候，没想到才走到殿门口，就听见了那两个字。

她以为自己听错了。

可殿里没有第二个人，皇上歪在榻上，已经半醉，口中还在喃喃：“宁珂……宁珂……”

蕴和握着灯柄的手，指节泛了白。

她心里第一个念头是：这名字，听着像个姑娘。

第二个念头是：皇上……有心上人了？

第三个念头，连她自己都觉得荒唐，她竟然松了一口气。

说到底怕的是什么？怕皇上年纪轻轻，身子出了毛病。

太医说无恙，她半信半疑，可敬事房档子做不了假，后宫的嫔妃们私下嚼舌头，说皇上是不是……不行了，她听见，罚了那两个庶妃禁足，心里却像压了块石头。

她还没有孩子，家族又不断在给自己施压，万一皇上真的身体出了问题……

如今这块石头，落了地。

不是身子的问题，皇上是因为心里装了一个人，才再也看不进别的女人。

这个认知让蕴和又酸又涩，又莫名地安稳，酸的是，那个人不是她；稳的是，至少皇上没事。

她悄悄退出来，叮嘱乾清宫的宫人：“好生伺候，别惊动皇上。”顿了顿，又补了一句，“今儿晚上，本宫没来过。”

回到坤宁宫，蕴和坐在灯下，把那个名字在心里翻来覆去地过。

宁珂。

妃嫔她都知道，没有叫宁珂的。

那宫里……有叫宁珂的宫女吗？

第二天，蕴和吩咐身边人开始探查。

她不动声色，让坤宁宫的掌事嬷嬷托了内务府的旧人，翻宫女的名册，没有。又查这几年入宫的，从包衣到旗下，没有。宫里上上下下几百号宫女，连辛者库都没放过，结果名字里带“珂”的都没有。

那就不是宫里的人。

蕴和又想，那就是宫外的。

皇上出过宫，早几年微服出去过，去年又东巡，一路见的官眷小姐不知多少，若哪个名字落在他心里，也是有可能的。

可她一个深宫皇后，手伸不出宫墙，能查的只有一处，年节大典，命妇入宫朝贺。

康熙十二年正月初一，新年大典。

太皇太后、太后、皇后三宫受贺，命妇们按品级鱼贯而入，乌压压跪了一殿。蕴和端坐在凤座上，脸上挂着得体的笑，眼睛却借着头面珠翠的遮掩，不动声色地扫过底下每一张脸，年轻的，年长的，满洲的，汉军的，蒙古的……

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