庄上的村民远远看着内务府的马车把一口小棺接走，都唏嘘不已，春天还见那孩子在田埂上追鸡，说没就没了。

妞妞其实看到夜间皇额娘将四弟抱了出去，她知道什么该说什么不该说。

她站在院门口，看着那口小棺被抬上马车，一直看到马车走远，才转过身来，问宁珂：“皇额娘，弟弟是去很远很远的地方了吗？”

宁珂看着她，蹲下来，把妞妞搂进怀里：“嗯，很远很远。”

“那他……还回来看雪吗？”

宁珂没说话，只是把妞妞搂得更紧了一些。

八月十八，午后，吴良辅坐了一辆青布小车来了皇庄，进了院子，先打了个千儿：“娘娘，小主子平安到了。”

宁珂正在廊下看着次间里如月给簪了一朵月白绒花：“路上可好？”

“路上倒还顺当，就是半道上醒了一回，哭着要额娘，随行的人拿蜜饯哄了半个时辰，才又睡下。”

她想起那个中年汉子说“小的备了蜜饯和热羊奶”，原来真的用上了。

“到了府上，夜里又醒了一回。”吴良辅继续道，“小主子一睁眼，见不是皇庄的屋子，就哭着问府上的人‘额娘呢？’‘额娘什么时候来？’府上的人怎么哄都哄不住，鄂硕大人和夫人都惊动了，夫人抱着哄到后半夜，才算又睡下。今儿一早醒来，没见着人，又哭了一回，饭也不肯好好吃。”

“问了好几回，府上的人答不上来，只能哄。夫人说，小主子眼睛都哭红了，瞧着怪心疼的。”

宁珂没有再说话，而是转身走到里间，从自己的妆奁里拿出一块她最近才让人刻上‘宁’字的暖玉，这是她嫁妆里的，之前出宫时候随手戴在了身上，也算是戴的久了，荣亲王肯定眼熟：“劳烦吴公公回话，孩子要是再问，就说他额娘过几日就到，让他别哭。”

“嗻。”

然后宁珂将暖玉递给吴良辅：“这个也顺路带去，就说，‘额娘’给的奖励，奖励他乖乖的。”

吴良辅应了，没有多留，又坐着那辆青布小车走了。

荣亲王“病逝”的消息送进了宫，当天，皇庄就收到了回馈，皇贵妃听闻幼子病逝，哀恸过甚，本就病着的身子彻底垮了，承乾宫已请了太医日夜守着，怕是……不好。

八月十九，申时前后，吴良辅来了。

他穿着内监的制服，骑了一匹快马从城里一路赶到皇庄，到的时候衣裳后背湿了一大片，下马时脚步有些发软。

宁珂正在堂屋里坐着，听到院子外面传来马蹄声的时候，心里那根弦猛地绷紧了，又松了下来，该来的，终于来了。

吴良辅进了院子磕了个头：“启禀皇后娘娘，皇贵妃薨了。”

“宫里怎么样？”

“按规矩办了，承乾宫已经发丧，皇上辍朝五日，举哀。太医院的脉案写的是‘哀毁成疾，药石无灵’，暂时没有人起疑。”

“皇额娘那边呢？”

“皇贵妃娘娘出宫的路径是太后亲自过问的，不会出岔子。”

宁珂点了点头，端起桌上的茶盏想喝一口，却发现茶水已经凉了，也没在意，直接喝下：“吴公公，她，是什么时候走的？”

“今儿一早，寅时三刻承乾宫传出消息，棺椁入殓的功夫，人已经从后门出去了。鄂硕大人亲自安排的人手，扮成采买的役从混在一辆运冰的马车里出的宫。这会儿，说不定都已经离京了。”

宁珂的手指在茶盏边缘轻轻摩挲了一下。

“鄂硕府上传来消息，小主子一早起来，没见着人，又哭了。后来……”他斟酌了一下措辞，“皇贵妃娘娘到了，夫人说，小主子见了额娘，先是愣了愣，扑上去抱住，又哭了起来。”

宁珂点了点头，母子两个，隔了那么久，终于在一座陌生的院子里重逢，哭是正常的。

“只是……”吴良辅想了想，还是说了，“府上传话说，小主子抱着皇贵妃娘娘哭了半晌，松开手，还是问‘额娘呢’。”

宁珂握着茶盏的手指微微收紧。

这个年纪的孩子，只记得在皇庄喊了两年的“额娘”，是每天早上蹲在蔷薇丛前数花时回头喊的那一声，是追鸡追丢了鞋跑回来告状时喊的那一声，反正暂时不是玥柔。

鄂硕府上也好，玥柔也好都明白，他在找皇后，可谁也没有办法，不能告诉他皇额娘在宫里，不能说皇额娘来不了，只能盼着‘再见’早一天成真。

宁珂过了许久才开口，声音有些哑：“……劳烦吴公公带个话，跟皇贵妃说，孩子要是再问，就说，额娘也想他，让他想额娘就摸摸那块玉，让他好好的。”

“嗻。”

大约半月后，宁珂收到了玥柔前往盛京路上写的来信，对那时候的场景有了更深切的认知。

荣亲王就算在看到玥柔时其实也哭闹不止，只想要自己的‘额娘’，玥柔只能哭着哄他，说额娘过几日就来，先由她这个小额娘带着他出去玩一玩。

荣亲王将信将疑，没哭了。

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