博果铎在旁边吃完了桂花糕，又抬头看着宁珂，奶声奶气地问了一句：“皇后娘娘，姐姐说您这儿有好多小孩子，他们什么时候来呀？”

宁珂蹲下身来，平视着他的眼睛：“他们在路上了，再过些日子便到。到时候你来不来跟他们一起玩？”

博果铎用力地点了点头：“来！”

“那你可得先把千字文背熟了，不然来了跟不上功课。”

博果铎愣了一下，随即挺起小胸脯：“我、我会背！天地玄黄，宇宙洪荒……”

背了两句便卡住了，挠了挠脑袋，回头看向姐姐。

公主站在一旁，脸上的笑意终于藏不住了——尽管她努力抿着嘴，眼底的亮光却出卖了她。

宁珂笑着拍了拍博果铎的脑袋：“不急，慢慢来。”

站在一旁的如月看着这一幕，轻声道：“公主今日倒是笑了。”

宁珂没有接话，只是看着这两个孩子，心中感慨——上一次见到公主，还是在硕塞的灵前，那时候她连哭都哭不出来，只是红着眼眶。

送走了姐弟俩，宁珂站在东华门下，望着马车远去。

春日的风吹在脸上已经不冷了，带着泥土和青草的气息。

如月在旁边低声道：“公主的气色，确实一天比一天好了。”

“日子久了，总会好的。”宁珂说。

三月初，东所的收拾总算彻底完工了。

宁珂带着如花去看的时候，连廊下的柱子都重新刷了漆。正房五间，用于孩子们住宿的都铺了新被褥，被面是素净的浅蓝色棉布，浆洗得干干净净，叠得整整齐齐。南北厢房各三间，北面有两间做了书房，挤挤挨挨地摆了孩子们要用的小书桌，旁边立着两排书架；一间做了饭堂，摆了四张方桌；剩下的便都是寝室。

院子里扫得干干净净，墙角摆了两个半人高的大水缸，养了几尾红鲤鱼，水面上漂着两片嫩绿的荷叶——那是吴寿派人送来的，说是‘孩子们定会喜欢’。

宁珂在院子里走了一圈，每一间屋子都进去看了一遍，最后站在正房门口，望着满院子亮堂堂的春色，长长地舒了一口气。

“都齐了。”她说。

如花在旁边站着，轻声道：“娘娘，第二批孩子何时能到？”

宁珂想了想：“各部的人已经在路上了，三月中下旬差不多能到。北边几部路远些，可能要四月。”

“那接风的事……”

“照着上一回的例办。”宁珂说，“头一顿饭做清淡些，孩子们一路奔波，肠胃受不了油腻。住处安排好，每间屋子住四个，年纪小的睡靠里的铺位。”她顿了顿，又补了一句，“太医那边也提前打好招呼，孩子们到了之后，先歇几日再种痘，让他们缓过劲来再说。”

如花一一记下，又问道：“那上回种痘用剩的药材和工具……”

“去太医院问问，若还有存余便用存余，若不够便提前备上。”宁珂说，“这一回人数比上回多，莫要临到头了才发现缺东少西。”

如花应了一声，低头在纸上记了一笔。

宁珂又看了一眼院子，阳光正好，新漆的柱子在日光下泛着一层温润的光泽。院中的水缸里，那几尾红鲤鱼正慢悠悠地摆着尾巴，偶尔浮上水面，叼一口飘落的柳叶。

一切都在有条不紊地往前走。

她满意地转过身，回了坤宁宫。

然而刚坐下，茶盏还没端起来，便见云德快步从外头进来，神色微妙，打了个千儿道：“娘娘，庶妃陈氏与庶妃乌苏氏在宫门外求见，瞧着脸色都不太好，像是……闹了龃龉。”

宁珂伸向茶盏的手顿了一下。

闹龃龉闹到她这儿来了？

宁珂依旧端起茶盏，心里叹了口气，她说怎么没遇到宫斗呢，看来是被种痘的事压着了，这不刚闲下来就找上门了。

“让她们进来罢。”

云德应声而去。不多时，便领着两个人进了东暖阁。

走在前头的是陈氏，穿一件藕荷色旗装，面色微沉，进来时脚步带风，显然正在气头上。她身后半步跟着乌苏氏，怀里抱着个襁褓，里头露出一张小小的脸——那是去年腊月出生的皇四女，才两个多月大。乌苏氏的眼眶微红，像是刚忍过一场泪。

二人齐齐行了礼。

宁珂受了礼，目光在二人脸上不紧不慢地扫了一圈：“两位妹妹何事如此，竟闹到本宫这儿来了？”

陈氏抢先开口：“皇后娘娘容禀，嫔妾与乌苏氏比邻而居，共享一方庭院。原本相安无事，可自打乌苏氏生产之后，她便觉着自己高人一等，三番五次挑剔嫔妾院中动静太大，扰了她女儿安歇。今日更是过分，她的丫鬟路过高处溅了水，非要说是嫔妾的人故意泼的。嫔妾好言解释，她却不依不饶，定要嫔妾给个说法。敢问娘娘，这世上可有此等道理？”

她话音未落，乌苏氏便接了话，声音里带着委屈：“皇后娘娘，嫔妾并非有意刁难陈姐姐。只是嫔妾的女儿尚在襁褓，夜夜啼哭，白日里方能睡上一两个时辰。陈姐姐院中的丫鬟洒扫说话皆高声大嗓，每每将孩子惊醒，嫔妾心疼孩子，让丫鬟去提了一句，陈姐姐便勃然大怒，说嫔妾‘仗着生了皇女便目中无人’，还说要到娘娘跟前评理，嫔妾这才跟着来了。”

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