从慈宁宫出来，宁珂走在回坤宁宫的甬道上，春天的风吹在脸上已经没有腊月里的刺骨寒意了。她一边走一边想着太后的那几句话，心里忽然涌上一股说不清的感觉——这位太后，倒暂时还没有上了年纪的昏聩奢靡。

身为太后不是没有资格铺张，她是皇太极的庄妃、顺治的生母、大清的太后，若真想大办圣寿节，没有任何人能说半个不字，难得的是太后自己选择不办。

想想百年后那位同为太后的掌权者，国家风雨飘摇之际依旧大办寿宴，怎么不算在下坡路上把油门焊死呢。

宁珂回到坤宁宫，在书案前坐下来，把那些蒙古部落的帖子重新翻了一遍，又放下了。

她要怎么才能做到骑着单车去98，该省省该花花。

头疼。

二月初八，太后的圣寿节。

没有百官朝贺，没有各省贡品，没有戏台，没有烟火。只有一席家宴，摆在慈宁宫的花厅里。

菜式也不多，八道热菜、四道冷盘、一道汤、一道点心，比寻常的家宴丰盛一些，远不及历史上那些圣寿节该有的排场。宁珂亲自去膳房盯了一回，嘱咐掌膳太监食材不必用太名贵的，但要做得精细、做得用心。

其中有一道点心出自坤宁宫的小厨房，是原本想做蛋糕的宁珂发现，她完全说不清楚高筋和低筋面粉是怎么回事，于是最后只做了个松软奶香的小蒸糕，上面用红色的植物染料写了‘寿’字。

顺治坐在太后身侧，穿着一身石青色的常服，没有穿朝服，这也是太后吩咐的，说家宴不必拘礼。他端起酒杯，敬了太后一杯，说了一句“皇额娘万寿”，没有长篇大论的颂词。

太后端起酒杯，喝了一口，放下，目光从顺治脸上移到宁珂脸上，又从宁珂脸上移到窗外那一树刚冒了嫩芽的海棠上。

“这顿饭，比往年那些山珍海味自在多了。”太后说。

宁珂听到这话，心里忽然松了一口气，不管是不是碍着面子这么说，反正瞧着挺接地气，前朝不会指指点点。

宴席散后，顺治回弘德殿继续批折子，宁珂陪着太后在慈宁宫的花园里走了几步。春日的阳光暖融融的，花园里的几株海棠已经打了花苞，墙角那棵老槐树也开始泛绿了。

太后走得不快，宁珂跟在她身旁，落后半步。

“南三所那边的学堂，听说和顺那丫头已经去过了？”

“回皇额娘，去了。二月初二开始，逢五逢十入宫。富察先生说她学得很快”。

太后点了点头，没有接这个话题，转而问了一句：“第二批蒙古孩子，什么时候进京？”

宁珂愣了一下，她没想到太后会主动问起这个。

“儿臣正在筹划。”她斟酌着措辞，“只是今年朝廷用银子的地方多，儿臣想着缓一缓再议。”

太后停下脚步，回头看了她一眼。那目光里没有审视，反而带着一点淡淡的，宁珂说不清是什么，也许是赞许。

“你倒是学会了看时候。”

宁珂笑了笑，不管这是敲打还是真赞赏，她都当夸赞了，于是没有刻意谦辞：“是太后教得好。”

太后没有接这句客套话，她转过身，继续往前走了几步，忽然说了一句：“银子的事，哀家让皇帝从内帑里拨一些给你。不必走国库。”

宁珂怔在原地。

太后没有回头，声音从前面传过来，云淡风轻的：

“蒙古孩子的事，耽误不得。”

那天傍晚，宁珂回到坤宁宫西暖阁，在书案前坐了许久。

窗外，暮色从紫禁城的琉璃瓦上漫过来，把远处的殿脊染成一片温柔的黛青色，拿起笔，在纸上写了几行字——第二批孩童进京的章程，这回写得比第一版更细了。

二月的风从窗缝里透进来，带着一点泥土和青草的气息。

内帑的银子拨下来那日，是个晴日。

如花从内务府领了回执回来，呈给宁珂过目时，压低声音说了一句：“娘娘，吴总管那边传了话来，太后娘娘的银子，走的是内库的账，不经户部。”

宁珂接过回执看了一眼，心里便有数了。太后说是‘让皇帝从内帑拨’，实际上走的是自己的私库。

就像皇帝的私库里不仅有上面几任皇帝们攒的家当，还有每年万寿节宗亲官员献上的寿礼；太后则是先皇和现任皇帝的赏赐以及自己的嫁妆；至于她，目前主要的还是嫁妆，其他就是皇帝和太后的赏赐了。

这笔钱不需要经过户部，便不必被那些爱挑理的言官过目，也不必在朝堂上被拿来当作争论的把柄。太后把事情办得干净利落，没有给任何人留下挑刺的余地。

她将回执折好，递给如花：“收起来罢。这笔银子怎么花，每一笔都要记清楚。”

“奴婢省得。”如花接过回执，转身去柜子里取了账册来，一笔一画地登了上去。

宁珂看着如花的背影，心里想的是，身边有个识字的宫女，真是省了大心了。

当初刚穿越过来盘点嫁妆时，发现四个大宫女里只有如花识字，她就暗自庆幸了一番。

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