曲江池畔的雨直到后半夜才渐渐停下。

高强带着赵黑子陈狗蛋返回长安新区，铁牛丶郑伯丶刘二柱等人守在窝棚外，见三人平安回来，紧绷许久的脸色才稍稍缓和。

刘二柱快步迎上前。

「高大哥，崔家那边没动手？」

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「今日没有。」

高强抹掉脸上的雨水。

「往后就难说了。」

众人神情顿时凝重。

高强没有隐瞒，将曲江池小楼内的谈话原原本本讲了出来。

赵黑子听到崔慎徽拿众人家眷威胁高强，当场便红了眼。

「狗娘养的东西，真当兄弟们怕他？」

「俺今晚就带人去永安坊，把他那处别院砸了！」

铁牛伸手抄起墙边的木棍，陈狗蛋与十几名青壮也跟着起身。

「都坐下！」

高强猛地拍响木桌。

「方才说过的话你们全当耳旁风了？」

赵黑子咬牙道：「可崔慎徽摆明了要弄死咱们。」

「他若真敢动手，便是在给官府送证据。」

高强看向众人。

「从今晚开始所有人分批换住处，各处递来的证物全都抄录三份，公安部和三司都察院各送一份，还有一份藏起来。」

「负责接头的人不得单独出门，夜里最少五人同行，谁发现生面孔盯梢立刻报告公安分所。」

郑伯沉声问道：「工地怎么办？」

「照常开工。」

高强答道：「越是这个时候越不能乱，咱们若停工聚众外面便能说咱们心虚闹事。」

他顿了顿又看向刘二柱。

「尤其是你，最近不许离开工地。」

刘二柱愣住。

「为何？」

「你熟悉城南赌坊的帐路，也知道甘承业以前跟哪些人来往，崔慎徽若想杀人灭口你排得很靠前。」

刘二柱摸了摸鼻子。

「高大哥放心，俺这条烂命不值钱。」

高强抬脚便踹。

「放屁！」

刘二柱侧身躲开，嘴上却仍嬉皮笑脸。

「俺不就随口说说嘛。」

「小翠还在河南等你。」

高强冷着脸道：「你戒赌时怎么答应她的？等铁路修到郑州，挣了钱便回乡成亲，如今好不容易像个人样别再拿命开玩笑。」

听见小翠的名字，刘二柱终于收起笑意。

他从怀里摸出块绣着翠竹的旧帕子，低头看了看又小心塞回胸前。

「知道了。」

「俺还欠她场婚礼，不会轻易死。」

可崔慎徽没有给他们从容准备的时间。

次日清晨，长安几处与河南互助会来往密切的工棚同时失火。

火势发现得早没有烧死人，却毁掉了两处存放证词的木柜。

午后，城西有工人被诬告偷窃，三名互助会骨干前去作证，刚走进坊门便被数十名泼皮围住。

当天夜里，赵黑子的住处被人射入一阵箭雨，箭头涂着发臭的黑膏。

公安部立刻派人调查，却没有抓住动手之人。

对方显然早有准备。

狄知逊连夜调来人手保护高强等人，又将数名受威胁的证人转移进公安部安置院。

可长安太大。

公安部能够守住高强的工地，却守不住数千名同乡会成员每天经过的街巷。

第三日，南货场的脚夫头领郑六失踪。

第四日清晨，他被人从灞河下游捞了出来。

郑六全身没有致命伤，只在后脑有块明显凹痕。

仵作判断他是先被钝器击昏，随后才被扔入水中。

郑六正是城南人口案的重要证人。

他曾亲眼见过胡六将数十名黑户送进崔家旁支经营的砖场。

消息传回工地，数百名工人堵在货场外群情激愤。

赵黑子握着刀柄两眼冒火。

「高大哥，郑六不能白死！」

「公安部会查。」

「还要查到什么时候？」

赵黑子指向远处。

「兄弟们天天被盯着走在街上都不敢落单，郑六尸首都凉了，那姓崔的还派人来吊唁！！！」

「现在带人冲过去，只会让郑六背上匪徒的名声。」

高强仍强压怒火。

「谁都不许乱动。」

「把郑六知道的事情全部整理好，今晚送去公安部。」

郑伯迟疑片刻。

「现在还送？」

高强望着郑六被白布盖住的尸身。

「他们越怕，越说明咱们查对了。」

当天傍晚，互助会整理出三口木箱。

里面装着赌坊放贷名册丶私窑女子口供丶黑工地用人记录丶牙行运送黑户的时辰，还有十几名基层官吏收钱后替人改籍开路引的证词。

按照高强的安排，木箱本该由公安部分所派车来取。

可酉时刚过，工地便来了名身穿公服的差役。

此人带着公安部腰牌，还拿出了狄知逊签发的提取公文。

公文格式与印章全都没有问题。

来人却告诉高强，公安部临时改了交接地点。

「城南官道发现可疑车队，狄侍郎带人过去了，木箱不能继续留在工地，请高队长亲自护送到灞桥东侧的旧驿站。」

高强没有立刻答应。

「为何没有提前派人传信？」

差役苦笑道：「案情紧急，部里能调动的人都派出去了，狄侍郎说高队长手下都是壮士，走这段路应当不难。」

赵黑子检查了腰牌与公文，没有发现破绽。

旧驿站距离工地不过十几里，道路两侧也没有高山密林。

高强最终点了头。

「挑二十多名最可靠的兄弟，带盾不带弓。」

铁牛问道：「为何不带弓弩？」

「咱们是护送证物，不是出城打仗，携带太多兵器遇到巡查说不清。」

出发前，刘二柱主动将装着文册的小箱背在身上。

「这箱轻，俺来。」

高强皱眉。

「你留下。」

「高大哥，俺认得赌坊帐目，真到了公安部狄侍郎问起来总得有人解释。」

刘二柱拍了拍胸口。

「放心吧，俺保证不乱跑。」

高强看他态度坚决，只得应允。

车队离开新区时，天色已经彻底暗下。

路面仍有积水，车轮碾过泥泞发出沉重的吱呀声。

高强骑马走在最前，赵黑子丶铁牛分守两侧，刘二柱护着装有证物的马车。

队伍行出七八里，前方出现片废弃桑林。

道路右侧有座年久失修的土地庙，庙前倒着辆运粮车，几只麻袋散落在地。

高强勒住马。

「停。」

铁牛抬头观察四周。

「像是车轴断了。」

「路上没有粮。」

高强盯着那辆车，缓缓拔出腰间短刀。

「若真是车轴断裂，麻袋摔破总会有粮撒出来。」

赵黑子脸色骤变。

「后退！」