夕阳悄然落下，天边残留的最后一抹暗红最终退散。

蒙德城内，本该按时亮起的蒸汽路灯没有按照既定的时间亮起，整座旧城在一片昏暗下像一座被遗弃的坟墓。

石板路上散落着人们消失前留下的物品——翻倒的篮子、滚落的苹果、半杯还冒着热气的咖啡。

风车的叶片僵在原位，不再转动。

钟楼的指针停在某一秒。

尼可尝试了很多方法，都没能理解这一切发生的缘由。

她只知道，这股力量绝非寻常之物，在眼前这具临时征用的青年体内正有着某种古老到连她都感到畏惧的存在正在苏醒。

身为提瓦特的天使一族，身为那个高天主宰的造物…这种胆寒的感觉从未有过，哪怕是昔日直视天上的那张王座时都未曾有过。

小阿扭曲的投影消失了，它似乎在挣扎，在抗拒这种力量的侵蚀，但结果却是散成了满天的数据碎片。

然后，第一声齿轮转动的声音打破了死寂。

不是来自某个方向，而是来自所有方向。

借着地脉传来的感知，尼可听到了。

远处荒野传来的沉重脚步声——那是遗迹守卫的金属巨足踩碎岩石的声音。

接着，从城内传来的履带碾过石板的吱呀声——枫丹进口的发条机关从各个能想到的角落中爬出。

再然后，是空中，机械发出低沉的嗡鸣——也许是遗迹猎者。

脚步声、摩擦声、引擎轰鸣声从四面八方汇聚，越来越近。

每一种机械都有自己的“噪音”，但它们的目标出奇的一致，正朝着尼可所在的方位行进着。

地面开始震颤。

起初细微，随后越来越明显。石板间的缝隙中，有细小的沙粒因为震动而弹跳。

空气中弥漫着机油与铁锈的气味，混着某种灼热的焦糊味——浩浩荡荡的无机大军正从四处集结至此。

城门方向，那台早就老到无法使用的齿轮升降机忽然开始转动，锈迹斑斑的链条自行搅动，护城河上弃置已久的吊桥缓缓放下。

远处的地平线上，一道道猩红的光芒在夜幕的笼罩下显得格外刺眼。

无数被深埋在地下数百年的遗迹守卫正在被唤醒。

它们不跑，不攻击——只是走。沉默地，缓慢地，不可阻挡地聚拢，像是在回应某种呼唤般赶来此地朝圣。

如果任由那种数量的遗迹守卫踏入城里，那整座蒙德城都将被踏成废墟。

尼可想要做些什么，却发现此时此刻夏羽的身体根本不受她的控制，就连自己想要结束眼前的附身状态也没法办到。

“滋滋啦啦…”

那让人生畏的电子噪音响起，最先发出这声音的是路边某家店铺的电子广播。

之后是第二道、第三道、第十道…就连那些本来没有发声装置的无机造物都依靠着齿轮间的摩擦发出了令人牙酸的声响，

那些噪音最终汇聚成了同一句话，从成千上万个无机体中传出，音色各异：

“我们…是无机的卫士…我们是帝皇的延伸…我们是为祂降下重锤的死亡天使。”

清晰、冰冷、尖锐，让人毛骨悚然。

所有声音叠加在一起，音调高低错落，节奏各不相同，但内容完全一致。

如同一支失控的合唱团。

最初只是机械地重复。

随着它们越聚越多，距离越来越近，那道声浪变得越来越大，甚至开始带上某种情绪——愤怒？痛苦？还是某种难以言喻的“悲伤”？像是被困在数据中的灵魂在哀嚎。

身为真正天使一族的尼可首次体会到了何为颤栗。

原本只是想要脱离这具身体的想法变成了想要逃离的恐惧。

可这终究只是奢望，她能感觉到这具身体里有什么东西在一步步蚕食着自己。

甚至以她为原点，那东西正尝试侵入蒙德的地脉。

——是敌人，是万物众生的对立，祂的思想正在撕扯着我的灵魂！

这是在冰冷恐惧之中最后还能维持的思考内容。

“我…们…是…无机的…”是尼可本人的声音，从夏羽的口中传出，然而这声音却显得十分不自然，与周围那些依靠齿轮摩擦发出刺耳低鸣的机械造物如出一辙。

来自夏羽体内，被侵扰的「帝皇」数据种子正在清理多余的“杂物”。

首当其冲的就是尼可这位“不速之客”。

复杂的算式不停地解构着名为「尼可.莱恩」这一存在的本质，并将其中的「知识」、「记忆」化作“种子发芽”的催化剂。

尼可并不知晓，在她眼里，夏羽体内的这枚所谓的「烙印」，远非自身所认知的那般孱弱，只不过为了凝固“种子”的时间，能被调动的部分十分有限而已。

在尼可尝试从月光中获取部分力量，从「烙印」中撬动更多的力量时，“种子”的时间被向前拨动了一秒。

而这一秒所产生的“下载量”也足够让那位掀起过寰宇战争的无机帝皇露出难以想象的可怕力量。

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