霜褪红委托顺利完结已经是月余之前的事了。

稻妻正式步入冬季，鸣神岛的天空常是铅灰的云层低垂，海风裹挟着刺骨湿气，刮过城郊道场破旧的窗棂。

山林褪尽颜色，只余枯瘦的枝干在风中瑟缩。

年关将近，街市上确实多了些采买的人流与装饰，但那热闹之下，却透着一股说不清道不明的紧绷。

幕府近来愈发严苛的政令与风声，像一层无形的寒霜，覆盖在看似寻常的市井生活之上，连节日的准备都显得有些小心翼翼，步履匆匆。

不动道场总算收到了那份来之不易的报酬。刨去预付的部分和协会抽成，剩下的摩拉由玄一郎与万叶平分。

对玄一郎而言，这笔钱宛如及时雨，不仅结清了拖欠已久的屋顶修缮费，连带着未来几个月的房租和日常开销也有了着落，紧绷了许久的神经终于能稍稍松弛。

然而，比摩拉更实在的，或许是一点微弱的名气。两个刚满十六岁的少年，解决了那个在冒险家协会挂了数年、让不少老手都铩羽而归的“霜褪红”委托，这件事本身就像一颗投入平静水塘的小石子，荡开了些许涟漪。

尽管这涟漪微不可察，但也确实改变了一些东西。

最直观的变化，体现在不动道场的学员数量上。

从原本寒酸的三名孩童，勉强增加到了十三名。

只是这新增的十人，与其说是来修习剑道的学徒，不如说是附近村庄家长为图省心送来的“托管对象”。

年关将至，大人们忙于生计与年节准备，生怕这些半大孩子野出去闯祸，听闻城郊有这么个便宜又管饭的“剑术道场”，便纷纷将孩子塞了过来。

于是，不动道场呈现出一派奇特的景象：大部分孩子只在最初两天对竹刀和架势感到新奇。

装模作样地挥动几下后，便迅速失去了兴趣，开始在宽敞的道场里追逐打闹，将叠放整齐的护具弄得乱七八糟，吵嚷声几乎要掀翻陈旧的屋顶。

玄一郎试图维持秩序，但他天生不是严师的料，几句呵斥在孩子们的嬉闹声中显得苍白无力。

最终，他往往只能无奈地放弃，自己走到角落，默默举起沉重的竹刀，开始日复一日、枯燥到极点的基础挥砍练习。

汗水顺着少年的下颌滴落，在冰冷的地板上洇开深色的痕迹，与身后那片嘈杂的“儿童乐园”格格不入。

“呼…呼……” 不知挥了多少次，直到手臂酸胀麻木，几乎感觉不到竹刀的存在，玄一郎才脱力般坐倒在地，背靠着冰冷的墙壁，望着道场内跑动的孩童发呆。

「生意倒是越来越‘好’了…」他在心底对夏羽说道，语气有些复杂，「但伙伴，我怎么感觉…老爹留给我的这间道场，好像完全变样了？」

他想起早上那位送孩子来的大婶，干脆利落地将钱塞进他手里，嘴里念叨的是“这个月孩子的托管费”，而不是“学费”。

「有钱不赚王八蛋！」夏羽的回答简洁有力。

玄一郎叹了口气：「话是这么说没错…但我也想…能有人正儿八经地喊我一句‘师傅’啊。」

他看着那些孩子，他们只会叫“老师”，或者干脆直呼其名“玄一郎哥哥”。

那声承载着技艺传承与尊敬的“师傅”，似乎离他很遥远。

「那我问你。」夏羽的声音响起。

「…那你问。」玄一郎有气无力。

「你除了力气比常人大点，能每天重复几千次挥刀直到手腕失去知觉之外，」夏羽的语气很平静，甚至带着点审视，「有什么正儿八经的、能拿得出手教人的‘剑道’本事吗？」

「……」玄一郎张了张嘴，一股心虚感涌了上来，声音低了下去，「…没有。老爹…他只教了我最基础的东西，摆正姿势，挥，砍，刺…他说不把这些练到骨子里，连成为武士的门都入不了。」

「他就没留下点什么心得笔记、秘籍图谱之类的书面东西？」夏羽追问。

「没有。」玄一郎摇头，回忆起父亲偶尔醉酒后的絮叨，「听老爹以前提过，他的剑术本来就是东学一点西凑一点，没什么固定师承，自然也就没有能对得上的正统流派…全靠年轻时敢打敢拼和一点实战经验。」

夏羽沉默了一下，才道：「…亏他那时候还能靠着这么一间小道场，把你拉扯大。」

玄一郎再次深深叹了口气，无言以对。父亲的形象在记忆中越发模糊，只留下这间空旷陈旧的道场，和一身不知该如何传承、甚至不知该如何继续提升的粗糙剑技。

「说起来，最近怎么不见万叶？」夏羽换了个话题。

「快过年了嘛，」玄一郎解释道，「枫原家再怎么落魄，也还是挂着名的贵胄之后，这个时节各种礼仪往来、年节交际少不了。」

「上次万叶那么拼命想赚那笔钱，其实一大半就是为了应付这时候的门面开销…」

他语气里带着对好友处境的理解与一丝不易察觉的羡慕，那是一种他无法触及的、属于另一个世界的烦恼。

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