翌日清晨，霜寒未退。

前往稻妻城冒险家协会的路上，玄一郎忍不住打了个哈欠，揉了揉还有些惺忪的眼睛。

“不是说都已经确认接到委托了吗？”他侧头看向身旁的万叶，语气带着不解，“怎么突然又叫我们过去一趟？”

万叶将双手拢在袖中，呼出的气息在冷空气中凝成白雾：“协会的规定。我们俩是第一次注册成为冒险家，在协会里没有任何任务记录，是纯粹的新人。按照流程，协会会根据冒险家的活动记录进行等级进行评估——如果等级低于委托要求太多，协会会建议冒险家放弃接取。”

“一般来讲，像我们这样的新手都是接取一些协会发布的公益任务，或者报酬很低的简单委托来积攒评价的。很少有一上来就直接接受正经委托的新人。”

“昨天凯瑟琳小姐可没说不让接啊。”玄一郎皱眉。

“这次不一样。”万叶摇头，“我们虽然是新人，但那份‘寻找霜褪红’的委托并没有任何的能力限制在。理论上我们能接。”

他顿了顿，声音压低了些：“问题出在另一条规定上——如果冒险家在执行委托期间发生意外伤亡，委托方需要向协会支付一定比例的赔偿金，同时还要补偿冒险家的家属。我猜……那位发布委托的茶商先生，大概是看到接取任务的是两个刚满十六岁、半点成绩都没有的毛头小子，心里不踏实吧。”

“啧。”玄一郎的肩膀耷拉下来，叹了口气，“这也是没办法的事啊……我们才刚到年纪，这才是第一份工作，哪里来的成绩。”

万叶忽然停下脚步，转头看向他，嘴角勾起一丝笑意：“这就不是我们该操心的事情，不是说好了吗？这种应付谈判、讨价还价的工作——”

两人对视一眼。

玄一郎了然地点点头，深吸一口气，闭上眼，在心底轻声呼唤：「伙伴，该你上场了。」

短暂的寂静后，那个熟悉的、带着些许慵懒笑意的声音在他意识深处响起：「听到了。昨天在书店时万叶就跟我提过可能会发生这种情况了。」

「昨天？」玄一郎一愣，随即想起什么，尴尬地干笑两声，「啊……那个时候啊……我好像睡着了来着……」

「没关系，知道你不擅长这种场合。」夏羽的声音里笑意更浓，「接下来交给我就行了。」

「拜托了，伙伴！」

意识交接的瞬间，玄一郎的身体微微一顿。当他再次睁开眼时，那双原本清澈直率的眼眸深处，掠过一丝沉静而通透的光。

他挺直背脊的动作没有变，但整个人的气场却悄然发生了微妙的偏移——少年人略带毛躁的朝气不再，多了几分成年人的从容和稳当。

万叶敏锐地察觉到了身旁好友气质的变化。

他侧目看去，只见“玄一郎”脸上又挂起了昨日见过的那种‘和气’的笑容，眼神也平静得像湖面，深不见底。

“又要麻烦你了，夏羽先生。”万叶压低声音说道。

夏羽转头对他笑了笑，语气温和：“应该的。走吧，别让我们的‘金主’等急了。”

两人踏入冒险家协会的接待大厅。

早晨的协会里人不多，几个冒险家聚在布告栏前低声讨论，柜台后的凯瑟琳小姐微笑着向他们点头示意。

一名穿着协会制服的工作人员迎了上来，在确认了两人的身份后，将他们引向大厅侧翼的一间小型议事包间。

推开门，一股淡淡的烟草味混杂着陈年榻榻米的气息扑面而来。

包间内，一个穿着丝绸和服、身材略显发福的中年男人正盘腿坐在矮桌后。

他手里正握着一根点燃的烟杆，见两人进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，目光在两张年轻的脸上扫过，嘴角撇了撇，毫不掩饰地流露出轻蔑之色。

“就是你们俩接了我的委托？”

他的声音粗哑，带着长年经商的市侩气，说话时烟杆在桌上扣了扣，烟灰簌簌落在手边的烟灰缸里。

万叶下意识地想开口回应，身旁的夏羽却已经抬手，轻轻按了按他的手臂。

这个细微的动作让万叶把话咽了回去。

他看见夏羽脸上的笑容没有丝毫变化，反而更温和了些，像是完全没察觉到对方语气中的不屑。

夏羽大大方方地走到矮桌对面，从容地盘腿坐下，腰背挺直，姿态自然得仿佛他才是这里的主人。

“安腾先生，幸会。”夏羽开口，声音平稳清晰，“在下不动玄一郎，这位是我的同伴枫原万叶。关于您发布的‘寻找霜褪红茶树’的委托，确实是由我们接取的。”

安腾眯起眼睛，打量着眼前这个看起来不过十六七岁、却莫名显得镇定的少年。

他吐出一口烟，烟雾在两人之间缭绕。

“年轻人，有胆量是好事。”安腾弹了弹烟灰，语气依旧傲慢，“但有些话我得说在前头。我的委托虽然只是找棵茶树，协会没给太高评级，但这不代表没危险！”

他身体前倾，盯着夏羽：“‘霜褪红’这种茶树不光稀有，就连生长环境也邪门得很！深山老林、悬崖峭壁，哪儿偏僻它往哪儿长！”

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