山西祁县八大晋商密堂内，阴冷的风从窗缝钻进来，吹得桌案上的信纸微微发颤。八大晋商当家之人个个面如死灰，方才草原信使的哭喊，还一遍遍砸在众人心头，所有人都攥紧了拳头，指尖泛白，浑身抑制不住地发抖。

不过瞬息之间，八人便想通了同一个道理——他们私通满清，往草原、盛京运送粮铁的商路，全被王小宝捏在手里，没有他的默许，别说货物，就连一个人都出不了陕西地界。朝鲜人突袭商队，看似是劫货杀人，实则是把他们八家的脖子，死死按在了王小宝的屠刀之下，半点反抗的余地都没有。

范永斗坐在主位，脸色惨白如纸，握着扶手的手青筋暴起，指节都在不住颤抖，额头上布满细密的冷汗。他猛地咬紧后槽牙，腮帮子鼓起一道硬邦邦的弧线，狠狠一巴掌拍在紫檀木桌案上，“哐当”一声巨响，桌上的茶碗震得跳了起来，茶水泼洒一桌。

“不等了！立刻办！”他声音嘶哑，带着破釜沉舟的狠厉，眼底满是被逼到绝境的决绝，“飞鸽传书入京！所有关节，连夜打通！孙传庭必须完好无损给小宝送过去！”

其余七人坐在椅上，脸色铁青得吓人，眉头拧成死结，嘴唇抿得发白，没有一个人开口反驳。他们心里比谁都清楚，此刻不顺着王小宝的心意办，等待八家的就是抄家灭族的死路；唯有照做，才能换来一线生机。

“备粮！备铁！备白银！立刻清点！”

“飞鸽四路传信，送往京城各处，一刻都不能耽误！”

一声声急促的吩咐落下，心腹下人手脚麻利地取来信鸽、纸笔，不过半柱香功夫，数只雪白信鸽便带着密信，冲破阴沉沉的云层，振翅飞向北京，速度快得惊人。当天下午，这些关乎身家性命的密信，便精准送到了京城打点之人的手中。

二、诏狱迷魂，囚车南下

次日正午，北京诏狱深处。

地牢里阴暗潮湿，霉味、汗味、血腥味混杂在一起，刺鼻难闻，墙面上渗着冰冷的水珠，滴在地上发出滴答的声响。孙传庭被关押在最深处的囚牢里，长发凌乱地披散在肩头，囚衣早已破烂不堪，沾满污垢与血渍，可他依旧腰背挺得笔直，像一株宁折不屈的青松，即便身陷囹圄，周身也透着武将的铮铮傲骨。

两名狱卒端着一碗糙米饭、一碗清水，哐当一声丢在囚牢地面，瓷碗磕出一道裂痕。领头的狱卒斜睨着他，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，语气冰冷刻薄：“孙大人，吃吧，这是你最后一顿饱饭，吃完就上路了。”

孙传庭眉头猛地拧紧，深邃的眼眸中闪过一丝疑惑与警觉，总觉得今日的狱卒格外反常，心中隐隐泛起不安。可他被关押多日，早已饥肠辘辘，家国破碎、壮志难酬的愤懑与无力充斥心头，他也不愿再多想，弯腰端起地上的饭碗，大口大口地吞咽起来，吃得干净利落，碗底一粒米都没剩下，尽显武将的爽快与倔强。

不到半柱香功夫，一股剧烈的天旋地转猛地袭来，浑身的力气像是被一只无形的手瞬间抽干。孙传庭瞳孔骤然收缩，手中碗筷哐当一声砸在地上，碎裂成片。他死死盯着狱卒，双目圆睁，眼底满是震怒与难以置信，声音沙哑嘶吼：“你们……给我下毒？！”

他奋力想要挣扎起身，双腿却软得毫无知觉，眼前阵阵发黑，视线越来越模糊，最终身子一软，直直栽倒在冰冷的地面上，彻底失去了意识，唯有指尖还微微抽搐着。

狱卒走上前，用脚尖狠狠踢了踢他的身子，确认他彻底昏死过去，才朝着牢门外打了个手势。几个蒙面黑衣人悄无声息地闯入地牢，动作麻利至极，一人拿出破布死死堵住孙传庭的嘴，另外两人用粗麻绳将他的手脚捆得结结实实，连半点挣扎的余地都没留，随后小心翼翼地将他塞进了早已备好的特制双层马车夹层之中。

马车外层，摆放着一具早已准备好的死囚尸首，尸首面容被彻底损毁，身形体态与孙传庭极为相似，身上盖着破旧的草席，对外统一口径：“诏狱犯人孙传庭，久病不愈，病毙狱中，运出城外掩埋。”

八大晋商砸下重金，诏狱狱官、宫中太监、刑部官吏、城门守卫，层层关节全都被打通，一路绿灯通行。马车轱辘滚滚，碾过京城的石板路，畅通无阻地驶出城门，一路向南，日夜兼程，直奔陕西西安。

西安王府内，王小宝对八大晋商偷梁换柱的伎俩，自始至终一无所知，半点疑心都未曾有过。他坐在餐桌前，一手捏着八位夫人送来的家书，纸上只有寥寥三字：“事已成。”

他指尖轻轻摩挲着信纸，嘴角勾起一抹志在必得的笑意，眼神明亮，满是胸有成竹的笃定。在他看来，八大晋商受制于自己，又有八位女儿在府中，断不敢耍任何花样，定是动用了遍布京城的人脉，买通了朝堂上下，硬生生将孙传庭从诏狱里悄悄捞了出来。孙传庭乃是崇祯钦点的重犯，明目张胆押送太过招摇，晋商选择隐秘行事，完全合情合理。

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