辽西的冬天，从无半分温柔。

十一月刚至，凛冬便如恶鬼般扑来。鹅毛大雪日夜倾盆，狂风卷着雪沫子抽打在城墙之上，发出呜呜的怪响。积雪没过人膝，地面冻得坚如铁石，连城砖都被冻出细密的裂纹。

锦州已被清军围得如同铁桶。

济尔哈朗、多铎以义州为根基，轮班死守，深壕一重又一重，高墙一道又一道，内外音讯彻底断绝。祖大寿的大军断粮多日，军营之中死气沉沉，士兵面黄肌瘦，眼神涣散，再无半分斗志，只需再拖几日，不用清军攻打，便会自行崩溃。

远处松山的洪承畴手握重兵，却一动不敢动。

他看得通透，清军布的就是“围点打援”的死局，敢动一步，便是全军覆没。

祖大寿坐在冰冷刺骨的帅帐之内，身上裹着破旧的棉袍，依旧冻得瑟瑟发抖。他面色蜡黄，眼眶深陷，胡须杂乱如草，一双布满血丝的眼睛死死盯着空荡荡的粮囤，喉结滚动，却一句话也说不出来。

麾下将领一个个垂首而立，饿得连站直的力气都没有。

战马还在马厩里，那是他最后的精锐，最后的底气。

可没有粮食，人都快死了，马，还能留多久？

他很清楚，再拖下去，不用他下令，饥饿疯癫的士兵便会冲进马厩，把战马一匹匹拖出来宰杀。到那时，马死，粮空，军破，城亡。

就在祖大寿心若死灰、近乎绝望的一刻，帐外忽然传来亲卫沙哑的禀报：

“大帅！常淦王……常淦王殿下到了！”

祖大寿猛地一震，抬头时，瞳孔剧烈收缩。

他太清楚王小宝的为人了。

无利不起早，吃人不吐骨头。

这个时候来，绝不是来救他的。

帐帘被掀开，一股带着暖意的风卷了进来。

王小宝一身华贵厚实的锦缎大氅，领口镶着雪白的狐毛，面色红润，气定神闲，与帐内这群饿殍般的人形成地狱与天堂的反差。他身后跟着几名亲卫，神情恭敬，却掩不住一身精悍之气。

王小宝目光淡淡扫过帐内死寂的景象，嘴角勾起一抹若有若无的笑，脚步从容，一步步走到帐中，连拱手的礼节都省了。

“祖总兵，本王来看你了。”

他声音轻松，像是来串门一般。

祖大寿撑着扶手，缓缓站起，声音沙哑干涩，带着一丝警惕与屈辱：“王爷此来，有何贵干？”

王小宝微微一笑，也不绕弯子，语气平淡，却字字如刀：

“贵干谈不上。本王就是听说，你这里……断粮了。”

祖大寿脸色一白，双拳悄然攥紧。

王小宝继续慢悠悠道：“巧得很，本王府里，别的没有，就是粮食多。粟米、高粱，堆得满山满谷，吃都吃不完。”

他顿了顿，目光落在祖大寿脸上，眼神锐利如鹰：

“本王知道，你还有战马。

所以，本王给你指一条活路。”

祖大寿心脏猛地一沉，声音发颤：“王爷……想说什么？”

王小宝向前一步，语气斩钉截铁，带着不容拒绝的强势：

“一石粮食，换你一匹战马。

公平交易，童叟无欺。”

“你说什么？！”

祖大寿如遭雷击，浑身剧烈一颤，猛地抬头，双眼赤红，死死盯着王小宝，声音陡然拔高，带着无尽的震怒与不甘：

“王小宝！你疯了？！那是战马！是我军突围、守城的根本！一石粮换一匹马，你这是趁火打劫！是明抢！”

他胸口剧烈起伏，气得浑身发抖，几乎要扑上去。

王小宝神色不变，双手负在身后，居高临下地看着他，眼神冷漠，语气平静得可怕：

“祖大寿，你激动什么？

本且问你，你现在，有得选吗？”

他向前再踏一步，声音压低，字字戳心：

“你再撑三天，士兵饿疯了，会自己杀马。

马死了，你还是没有粮，人照样死，城照样破。

本王现在给你粮食，是救你的兵，是保你的军。”

王小宝眼神冰冷，语气带着一丝嘲讽：

“你要么，用马换粮，让手下人多活几日；

要么，抱着你的战马，等着全军哗变，饿殍遍地。

两条路，你自己挑。”

说完，他不再看祖大寿，转身望向帐外，仿佛在欣赏雪景。

帐内一片死寂。

祖大寿僵在原地，浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，指节捏得发白，青筋在手背上暴起。他看着帐外那些饿得蜷缩在墙角、眼神空洞的士兵，听着远处隐约传来的虚弱呻吟，心如刀绞。

战马是他的命。

可士兵，是他的根基。

没有粮，一切都是空谈。

良久，祖大寿双肩猛地一垮，整个人像是被抽走了所有骨头，颓然瘫坐回椅上。

他双眼通红，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下，声音嘶哑破碎，带着无尽的屈辱与绝望，一字一顿，从牙缝里挤出来：

“……换。

我……换。”

王小宝缓缓转过身，脸上露出一抹灿烂而得意的笑。

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