安顿下来的头两天，京城表面风平浪静，暗地里却暗流涌动。

常淦王小宝深居简出，每日晨起便沐浴更衣，换上一身规整的藩王常服，发丝梳得一丝不苟，周身收拾得洁净得体，日日静候宫中召见的旨意。他面上安分守己，从不出府招惹是非，暗地里却差遣亲信，悄悄联络早已抵京、满心期盼授官的八千山陕子弟，不仅好言安抚，让众人沉住气静待号令，还挨个分发银两，稳住人心，也收拢了这群人的全部信任。

庭院石桌旁，小宝独自端坐，指尖有节奏地轻轻敲击着石面，声响细碎而规律。他眉眼低垂，神色沉静淡然，看上去悠闲自若，可攥紧茶杯的指尖却微微泛白，下颌线始终绷得紧实，周身每一根神经都绷得紧紧的。这里是天子脚下，是崇祯的地盘，一步行差踏错，便是万劫不复的境地，容不得半分松懈。

与此同时，紫禁城养心殿内，崇祯皇帝亦是彻夜难眠。

这两日他几乎未曾合眼，御案上的奏折堆积如山，却一字未批。一想到那八千多山陕子弟浩浩荡荡涌入京城，张口等着朝廷授九品官职，一想到王小宝这个心腹大患就在自己眼皮底下扎根盘踞，他便太阳穴突突直跳，头疼欲裂，胸口憋闷得发慌，脸色终日阴沉难消。

殿内太监垂手侍立，身子躬得极低，连大气都不敢喘一声，生怕触了帝王的霉头。

崇祯身着龙袍，背着手在殿内来回踱步，龙靴踩在冰冷的金砖上，踏出沉闷又急促的声响，一遍遍地回荡在空旷的殿中。他眉头紧紧拧成一个死结，脸色晦暗难明，眼神忽而焦躁不安，忽而狠厉逼人，忽而又闪过一丝阴鸷歹毒的算计，指尖无意识地反复摩挲，心绪翻涌难平。

“八千多人……八千多个九品官……”他低声喃喃自语，声音里满是烦躁与忌惮，手指猛地攥紧，指节泛白，骨节分明。

骤然间，他脚步猛地一顿，身形僵在原地。

下一秒，他双眼骤然亮起，眼底闪过一丝精光，一个阴狠至极、却又天衣无缝的毒计，在他脑海中轰然成型。

崇祯猛地转过身，抬手按住御案边缘，指节用力到泛白，身体微微前倾，呼吸骤然急促，却不是因为慌乱，而是筹谋得逞的兴奋。他眼底闪烁着狠辣刺骨的寒光，嘴角缓缓勾起一抹冰冷又阴鸷的笑意，周身散发着让人不寒而栗的戾气。

“哈哈……有了，朕有办法了！”他低笑出声，声音压抑着狂喜与狠厉，在殿内格外清晰。

身旁太监连忙低头，小心翼翼应声：“陛下圣明，可是想到解决之法了？”

崇祯并未理会太监的谄媚，自顾自地开口，声音低沉冰冷，字字诛心，透着斩草除根的歹毒：“王小宝不是带了八千多人来京城？不是一个个削尖了脑袋想当九品官？”

他顿了顿，眼神愈发冷冽，语气也愈发狠绝：“简单，实在太简单了。如今天下大乱，各地战事频发，朝廷最缺的就是兵力。朕直接下旨，将这八千人尽数收拢，再补齐空缺，编成一支万人新军，统统领兵之权，全数交给王小宝！”

太监一脸茫然，抬眼偷瞄崇祯，怯生生问道：“陛下，这……这是为何？”

崇祯仰头冷笑一声，眼神里满是借刀杀人的阴狠，语气残忍直白：“朕命他亲自带着这支新军，奔赴前线打仗！这些人若是战死沙场，再好不过，人死账消，八千个官职的麻烦一笔勾销，所有隐患尽数了结；若是他们侥幸打了胜仗，活着回来，人马也折损大半，剩下些残兵败将，再也翻不起任何风浪！”

他越说越激动，胸口剧烈起伏，猛地一拍御案，桌上茶杯震得弹跳作响，眼底满是胜券在握的疯狂：“不管他们是死是活，不管王小宝是胜是败，朕的难题，都能轻而易举解决！王小宝，你擅于搅局，留着后手，朕这一招，直接堵死你所有退路！你想让他们当官，朕就让他们去战场上当这个官！”

连日来的憋闷、焦躁、头疼，在这一刻一扫而空，崇祯脸上露出畅快又阴毒的笑意，在他眼中，这便是釜底抽薪、一网打尽的绝世妙计，无懈可击。

太监这才恍然大悟，吓得浑身一哆嗦，连忙跪地叩首，连声称颂：“陛下圣明！陛下妙计无双！此计一出，那王小宝便是插翅也难飞！”

崇祯仰起头，长长吐出一口浊气，眼神冰冷地望向宫外，目光穿透宫墙，仿佛已经看到王小宝带着八千子弟奔赴沙场、死无葬身之地的下场。他指尖轻叩御案，语气淡漠，却带着不容置疑的威严：“传旨下去，早朝之上，按朕的意思处置，两日之后，朕在皇极殿，亲自召见常淦王小宝，亲自给他送上这份大礼。”

转眼便到早朝时辰，天色刚蒙蒙亮，太和殿外已是文武百官齐聚，按官阶品级列队而立，神色肃穆。晨钟敲响，百官鱼贯入殿，行过跪拜大礼，朝堂议事正式开始。

按本朝规制，藩王无旨不得参与早朝，王小宝依旧在府中静候，等候礼部传唤。

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