大军辞别武关，顺着河谷官道一路东行，日头偏西时，便抵达了西峡口。

此地扼守河谷要道，两侧山壁陡峭，中间隘口狭长，街道两旁粮铺林立，一个个粮囤高高垒起，金黄的粮食从袋口溢出，空气中满是谷物的干燥气息，明眼人一看便知，这里是囤积粮食的富庶之地。

王小宝抬手勒住马缰，胯下战马昂首嘶鸣一声，前蹄微微刨地。他身子微微前倾，目光锐利地扫过隘口内密密麻麻的粮囤，眉头微挑，指尖紧紧攥住马缰，指节泛出淡淡的白痕，眼神里闪过一丝算计，当即沉声下令：“来人，速派斥候进城打探，摸清城中粮商底细，谁是领头的、谁家囤粮最多、粮市是何规矩，一五一十报回来！”

斥候领命，翻身下马，乔装成寻常客商，快步混入西峡口。不过半柱香的功夫，斥候便快步折返，单膝跪在马下，额头渗着细密的汗珠，语气急促又笃定：“回王爷！城中是张、李、王三家大粮商把持市面，三家联手囤粮上万石，故意抬高粮价，比市价足足贵了三倍，百姓苦不堪言，敢怒不敢言！这三家库房堆满粮食，银钱更是不计其数！”

话音刚落，王小宝原本平静的眼神骤然一凝，黑眸中迸出冷厉的寒光，嘴角狠狠一扯，勾起一抹狠戾的笑意。

他猛地挺直腰身，抬手按住腰间佩刀的刀柄，指腹用力摩挲着刀鞘，周身气场瞬间变冷，随即翻身下马，锦袍下摆划过地面，脚步沉稳地踏上隘口石板路，声音铿锵有力，传遍整支队伍：“全军听令！河南总兵左良玉大人的剿匪军粮，在本王护送途中遭人偷窃，大批军粮不翼而飞，贼人必定藏匿在此！即刻整队入城，挨家挨户搜查，但凡有粮囤、粮仓之处，一律严查，不得有误！”

“遵令！”一万士卒齐声应和，声震河谷，甲胄碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，气势慑人。

马进忠双目圆睁，满脸亢奋，双手紧紧攥着大刀，手臂肌肉紧绷，当即跨步上前，高声领命：“末将这就带队冲在前头！绝不让偷粮贼跑了！”他心里透亮，王爷这是要借左良玉的名头动手，既拿了粮食，还不落半点话柄，眼底满是佩服，脚步生风地领着精锐士卒直奔隘口城门。

李定国策马立于一侧，眉头微舒，眼神平静却暗藏叹服，他抬手抚过胡须，目光落在王小宝挺拔的背影上，暗自思忖：王爷借左良玉军粮之事发难，师出有名，对付这些囤粮奸商，既得粮草补给，又顺了百姓心意，手段实在高明，面上依旧不动声色，只静静等候指令。

王自奇搓了搓双手，满脸跃跃欲试，嘴角咧得老大，眼神里满是戏谑，跟着大喊：“弟兄们，跟我走！把偷军粮的贼人全抓起来！”他早就看不惯这些囤粮抬价的奸商，此刻有王爷撑腰，正好好好收拾一番。

西峡口的守军本就吓得瑟瑟发抖，看着黑压压的大军压境，哪里敢有半分阻拦，慌忙手脚并用地打开城门，一个个缩在城门两侧，头埋得极低，大气都不敢喘。

王小宝步履从容，一身锦袍，带着亲兵径直踏入城中，直奔最大的张家粮行。粮行里的掌柜、伙计正忙着清点粮账，忽然听见门外震天的脚步声，抬头便看到甲兵森严，瞬间吓得脸色惨白，手里的算盘“哐当”掉在地上，珠子散落一地。

三家粮商正聚在粮行后院喝茶商议，盘算着如何再抬高价，听见动静，慌忙起身往外走，刚走到前厅，就被士卒死死按在地上，胳膊被拧到身后，疼得龇牙咧嘴。

为首的张掌柜脸白如纸，嘴唇哆嗦着，额头冷汗直流，挣扎着抬起头，声音抖得不成样子：“王…王爷！小民们都是本分商人，不知犯了何罪，您为何要带兵闯我粮行啊！”

王小宝冷眼瞥着地上的三人，眼神冷得像冰刀，他迈步走到粮囤前，弯腰抓起一把金黄的粮食，放在掌心缓缓揉搓，随即抬手，将粮食狠狠甩在张掌柜面前，语气冰冷刺骨，带着十足的威压：“大胆奸商！你们睁大眼睛看清楚，这粮食，颗粒饱满、糠皮均匀，袋口用的是军粮专用的麻绳结，内里还有左家军专属的火漆印记，分明是左良玉总兵大人的剿匪军粮！你们竟敢铤而走险，偷窃朝廷军用粮草，该当何罪！”

李、王两位掌柜吓得浑身发抖，面如死灰，拼命扭动着身子，额头重重磕在地上，磕出片片红痕，哭声凄厉：“王爷！冤枉啊！这粮食都是我们花大价钱从农户手里收来的，根本不是什么军粮啊！我们哪有胆子偷左大人的军粮！求王爷明察！”

“冤枉？”王小宝冷笑一声，猛地抬脚，狠狠踹在身前的粮袋上，粮袋瞬间破开，粮食倾泻而出，他眼神愈发凌厉，厉声喝道，“证据确凿，铁证如山，你们还敢巧言狡辩！左大人的军粮，是用来剿灭叛匪、安定天下的，你们囤积居奇也就罢了，竟敢偷窃军粮，简直是罪无可赦！”

他抬手一挥，语气决绝，带着不容置疑的狠厉：“来人！将这三个偷窃军粮的奸商，就地重责四十军棍，以儆效尤！其名下所有粮仓、银库、家产，悉数抄没，充作左大人军粮军用！但凡有敢反抗者，一律按通匪叛贼论处，满门抄斩！”

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