三月二十二日，万历在文华殿当殿宣旨。

“着王锡爵以礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁办事。命申时行为内阁首辅。”

两道旨意，一气呵成。

殿上的文武百官听完，安静了一瞬，然后，齐刷刷叩首。

“臣等谨遵圣谕！”

没有人表示反对。

这在言官遍地走的朝堂上，算是稀罕事。

散朝之后，申时行回到内阁值房。

许国已经在里面了，正拿着笔在票拟上写字。

见他进来，搁下笔，拱了拱手。

“元辅。”

申时行摆了摆手，走到那张花梨木大案后面，坐下来。

椅子还是张四维坐过的那把椅子，扶手上被磨出了一层包浆，摸着有点滑。

案头上那盆兰花还在，张四维走的时候留下的，叶片墨绿，又抽了两根新芽。

他在椅子上坐了一会儿，没说话。

许国也不说话，继续低头写票拟。

值房里很安静，只有笔尖划过纸面的沙沙声。

“维桢。”

“嗯？”

“等王元驭到了，咱们三个人得好好议一议。”

申时行靠在椅背上，看着窗外那棵老槐树，“元辅走得急，好多事只交代了一半。一条鞭法的变通试点，南京那边的动向，还有言官那头——”

他话没说完，门帘被人从外面挑开了。

进来的是一个小太监，躬着身子：“申阁老，万岁爷在文华殿召见。”

文华殿。

万历坐在御案后面，面前的案上摊着一份名单。

名单上写着三个名字：申时行、许国、王锡爵。

张诚站在一旁，垂手而立。

殿外传来脚步声，申时行趋步进殿，跪拜行礼。

“臣申时行，叩见陛下！”

“起来吧！赐座！”

申时行谢恩，在锦墩上坐了半个屁股。

他坐得很规矩，腰板挺直，双手搁在膝盖上，目光微微低垂。

“谢陛下！”

万历看了他一眼。

申时行的坐姿永远这么规矩，张四维在的时候也是规矩的，但张四维的规矩里带着一丝紧绷，像是随时准备应对什么。

申时行的规矩里没有紧绷，只有沉稳，像是坐在自家书房里一样自在。

“内阁的事，都交接完了？”

“回陛下，元辅走之前已经把内阁的印章、文书、重要奏疏副本都交接清楚了。眼下内阁只有臣与许国两人，王锡爵尚未到京。”

“王锡爵到了之后，你们三个人怎么分工，想好了吗？”

申时行略微沉吟。

“臣初步设想，许国分管兵部和工部，王锡爵分管礼部和刑部，臣自己分管吏部和户部。三人各有侧重，大事则合议。这只是臣的初步设想，待王锡爵到京后，再行商议。”

万历点了点头。

“王锡爵这个人，你怎么看？”

申时行抬起头，看了万历一眼。

这个问题不好回答。

王锡爵是他的同科，两人一个是状元，一个是会元兼榜眼，同年入翰林，这一次又同处内阁。

论交情，两人相识二十三年，知根知底。

但正因为知根知底，有些话更不好说。

“陛下，元驭为人刚直，遇事敢言，是难得的直臣。当年张居正夺情，将廷杖吴中行、赵用贤等上疏官员，朝中多人不敢言，只有元驭敢邀同馆十余人去张居正府中求情，被拒后又独自到张居正丧次恳切进言。这份敢为同僚发声的胆色，臣是佩服的。”

万历听着，没有打断。

“不过——”

申时行顿了一下，“元驭的性子太直，有时候不太会转弯。臣担心他在内阁里——”

他斟酌了一下措辞，“不太会转弯”这五个字已经是他能说出口的最重的话了。

万历笑了一下。

“你是怕他跟人吵架？”

“臣不敢。”

“你就是怕他跟人吵架。”

万历说，“但朕要的就是他这股直劲儿。你性子稳，许国性子实，王锡爵性子直。三个人凑在一起，刚好互补。”

申时行看到这一幕，如何不明白万历的意思，立刻躬身道：“陛下圣明！”

万历靠在椅背上，忽然换了个话题。

“申先生，朕想问你一件事。”

“陛下请讲！”

“你和王锡爵、余有丁，都是嘉靖四十一年壬戌科的吧？”

申时行微微一怔。

“回陛下，是！臣是那一科的状元，王锡爵是会元兼榜眼，余有丁是探花。”

“一甲三个人，都进过内阁。虽说余有丁已经病逝，未能与王锡爵同阁共事。”

万历看着他，一字一句道，“但朕翻过本朝的实录，这是头一遭。”

申时行的后背微微绷紧了。

他来之前就知道，这个话题迟早要谈。

一甲三人都进过内阁，在大明朝开国以来从未有过。

这是殊荣，也是靶子。

朝堂上眼红的人多的是，言官的笔杆子随时等着挑毛病。

“陛下，这正是臣想说的。”

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