这话说得极轻，像是在自言自语。

但张宏在殿门口听见了，心头一跳。

他跟了陛下这么久，很少见陛下用这种语气说话。

不是愤怒，不是暴躁，而是一种冰冷的笃定。

像是猎人已经瞄准了猎物，只等时机一到，松弦放箭。

李植这个人，怕是已经在陛下的心里记上了一笔。

不过眼下，陛下显然不打算立刻动手。

万历把李植那封奏疏随手搁到一旁，重新铺开一张宣纸。

窗外的阳光已经升起来了，照在雪地上，反射的光透过窗棂落在纸面上，明晃晃的。

他提笔蘸墨，开始批阅年前积压的奏疏。

正月初二，宫里还没正式开朝，但通政司已经开始往乾清宫递本章了。

这是他自己定的规矩——正旦节通政司不奏事，但从初二开始，紧要奏疏一律照常递送，不得延误。

百官要是知道，多半又会说这是“有违祖制”。

但万历不在乎。

祖制是让人办事的，不是让人偷懒的。

更何况，他等不起。

一条鞭法的旨意已经发出去了，接下来各省督抚的反应、户部的核算、地方的执行，每一步都需要盯着。

稍一松懈，底下的人就会打马虎眼。

他批了一上午的奏疏，直到午膳时分才搁笔。

张宏端来御膳房备好的菜，一碟清蒸鲈鱼，一碗羊肉羹，几样时蔬，外加一碗米饭。

万历吃得很快，目光始终没离开案头那一摞文书。

“陛下。”

张宏忍不住开口，“今儿才正月初二，您歇一歇吧。年前忙到年尾，这年节里也不得消停，身子怎么吃得消。”

万历抬起头，看了他一眼，笑了。

“张宏，你说朕歇一歇。可这天下的事，能歇吗？”

张宏张了张嘴，答不上来。

“朕十六岁那年，张先生就跟朕说，皇帝是不能歇的。你歇一天，底下的人就歇十天。你歇一个月，底下的人就能歇一年。”

万历放下筷子，语气平静，“那时候朕觉得他是苛责朕，心里还怨恨过。现在想想，他说得对。”

他顿了顿，补了一句：“不过，他也没做到。”

张宏不敢接话。

张居正的名字，在乾清宫里始终是个敏感话题。

陛下提起他时，语气总是复杂得很——有恨，有敬，有不甘，也有一丝说不清道不明的惋惜。

“行了，撤了吧。”

万历摆摆手，重新拿起朱笔。

正月里的日子过得飞快。

初五开朝，百官上贺表，殿内一片喜气洋洋。

万历坐在龙椅上，看着底下跪拜的群臣，脸上挂着恰到好处的笑意，心里却在盘算另一件事。

应天巡抚的奏疏，该到了。

江南距离京城两千余里，六百里加急也得走四五天。

他正月初二发的密谕，快马送到应天府，巡抚接了谕旨，进行调查，再写回奏，一来一回，最快也要到二月初。

可万历等不及二月初。

他让通政司把江南来的奏疏，一律优先递送。

不管是钱粮奏销、河工修筑，还是地方刑名，只要是盖着应天巡抚关防的，直接送乾清宫，不用经过内阁票拟。

张四维对此颇有微词。

有一日在内阁值房里，他和申时行说起这事，语气里带着几分不满：“陛下对江南的事，盯得太紧了。应天巡抚的奏疏直送乾清宫，不走内阁，这不合规矩。”

申时行放下手里的茶盏，沉默了一会儿才开口：“元辅，陛下不是不信内阁。”

“那是什么？”

“是太在乎一条鞭法。”

申时行的声音不高，却一字一句都落在实处，“江南是天下财赋之半壁。一条鞭法在江南推行得如何，关乎朝廷岁入，关乎边防军饷，也关乎陛下这道正月初二旨意的成败。他不是不信内阁，是不敢有丝毫耽搁。”

张四维听完，半晌没说话。

“汝默。”

他忽然开口，“你怎么总能比我看得透？”

申时行摇摇头，苦笑一声：“不是看得透，是想得少。元辅想的是规矩，我想的是陛下的心思。规矩是死的，但陛下的心思是活的。”

张四维叹了口气，不再说话。

二月初三，应天巡抚的奏疏终于到了。

那天下午，万历正在乾清宫里看蓟镇来的军报，张宏快步进来，双手捧着一封火漆封口的奏疏：“陛下，应天府六百里加急。”

万历立刻放下手里的军报，接过奏疏。

他划开火漆，展开奏本，一目十行地往下看。

应天巡抚郭思极的字写得一般，十分中正，但内容却写得极为详尽。

奏疏里说，一条鞭法在江南推行以来，因为江南商贸繁盛，白银流通充足，百姓纳银比北方顺畅得多。

往年征收实物赋税，光是运输损耗就要折掉两成，现在改征白银，省了运费，也省了中间胥吏上下其手的机会。

这是好的方面。

但郭思极也指出一个问题——折银标准不统一。

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