郭照指尖微蜷，垂眸轻声道：

“将军……眼下这般不好么？您交办之事，我未尝有误。

您信任我的能力，我也能在您身边做事。

若骤加名分……外人会如何议论？

他们会说我倚仗的是曹夫人这个身分，而非凭自身行事。”

曹昂怔住了。

他忽然意识到这姑娘，比他想的还要骄傲。

郭照声音轻缓，继续道：“将军博览群书，可曾闻孝武李夫人旧事？”

曹昂颔首：“愿闻其详。”

郭照抬眸，眉眼静如秋水，徐徐道来：“李夫人宠冠后宫，一旦病笃，形容枯槁。

武帝屡欲临榻视之，夫人终以锦被覆面，至死不肯相见。”

她稍顿，目光悠远：“其姊问其故。李夫人答道：‘以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。’”

郭照收回目光，望定曹昂，语声温柔：

“李夫人言，妾凭姿容得君眷顾，今若容颜尽毁，陛下见此残貌，旧日情思顷刻消散。

唯留全盛风华于君心，令其念念不忘，方能庇佑宗族安宁。”

她轻吸一气，声音愈低却字字清晰：

“自古恩宠情爱，最是浅薄。

皮囊色相终有凋零之日，惟风骨、情义、真心，方能久系于人。”

曹昂默然。

“所以你认为......”他开口，神色郑重，

“我今日予你名分，便是要你‘以色事人’？”

“将军之心，我不敢妄测。”郭照垂眸，唇角弯了弯，

“我只是不愿做第二个李夫人。

不是不愿以全盛风华留在将军心中，

是不愿将军日后想起我时，只记得一个以色得幸的影子。”

她抬眼，目光清亮坚定：“我想在将军心中留下的，是代拟之策，是核过之账，是解困之谋。

此物，较之容色，寿更长久。”

曹昂莞尔。

与往日不同，笑意纯粹，没有算计，没有挑逗，没有游刃有余，

如一泓明月，照见心仪之人。

“郭照。”他伸手，覆住她置于案上的手。

其手冰凉。

“你既有这般思量，自当依从。”他掌心渐焐其指，

“我会给你时间，容你细思，不复以此相迫。”

———?———

郭照颔首，抬眸望他，声线清缓，

“谢谢将军体恤。不过你今日来，应当不只是为这件事情吧？”

曹昂神色一肃，还有桩事，我从未对人言，便是缘缘也不曾提过。”

郭照抬眼看他。

曹昂顿了顿，深吸一口气，轻声道，

“南院环夫人，你素来知晓，是我名义上的庶母。”

郭照点头。

“实则内情，远不止于此。”曹昂声息平淡，像在念一份战报，

她曾是与我有婚约的人。可六年前阴差阳错，她嫁入司空府，成了我父亲的妾室。

郭照的眼睛倏然睁大。

什么——

曹昂深吸一气，自六年前旧事说起，

从环真到环夫人，从父亲曹操的疑心，到满宠查南院......

他说得很慢，像是在把一块愈合多年的旧伤疤，一层层揭开给她看。

没有修饰，没有美化，甚至连他自己当年的犹豫、软弱、后来的无可奈何，都摊开了说。

事无巨细。

良久。

郭照的脸色，从最初的平静，到逐渐发白，再到最后，指尖微微攥紧了袖口。

……你说的这些，都是真的？她声音有些发干。

我从不拿这种事开玩笑。

郭照沉默了很久。

她蓦地想起自己，想起曹昂对她的知遇之恩。

从一个无依无靠的孤女，到如今执掌机要文书的掌笺，

她靠的虽然是自己的本事，但也是赖他给了她施展的舞台。

她一直以为，自己看得清眼前这个人——重情有谋，圆融有度，却也有底线。

可她从没想过，他心底还压着这样一段旧事。

所以……环夫人她……郭照斟酌着措辞，她心里，一直有你。

曹昂没有回避，我也是。

所以，这就是......郭照缓缓开口，眸中透出几分洞明，

你为什么巴巴地让我去给南院送梅苗、螺子黛，为什么让周不疑去给仓舒公子伴读。

这一切不是因为仓舒，而是因为他娘？

是，也不尽然。仓舒素来与我亲近，即便无关环真，我也会照拂于他。

“如此说来，缘姐姐虽晓得你与环夫人之事，

却只知其一，不知其二，并不知晓你们年少相交的旧情。”

“是的，我未曾与她细说。”

还有......郭照忽然眯起眼，

你年前让我送年礼去南院，那罐蜜枣，是你特意让人从彭城带的？

……你怎么什么都知道？

我掌府中出入文书。郭照眉梢微挑，“彭城去年专贡蜜枣仅二十斤，你拨了三斤入南院，我当然知道。

曹昂：

他忽然觉得，在这个姑娘面前，大概是没有秘密的。

郭照却没再追问。

她端起茶盏，慢悠悠喝了一口，

将军，恕我直言。这件事，你不该只对我说。

“此事，唯你能听。缘缘有她的立场，我理解她，亦不愿勉强。”曹昂望住她，

“你是当下唯一我信得过、也看得清全局的人。”

郭照心头一震。

她自是明白其中分量。

这个男人，从不轻易对人交底，

却偏偏将这最大的隐秘、最柔软的命门，尽数交到她手中。

这绝非上官对属下的信任，而是一个人将生死攸关的底牌，递到了另一个人手里。

郭照眼眶微微一热，抿了抿唇，沉声道：

“好。既然如此，我便替你捋一捋。”

她取过案上空白笺纸，蘸墨落笔，边写边道：

“其一，环夫人身份是死局——她是丞相的妾。

无论你、缘姐姐，乃至丁夫人，只要沾了这条线，便是万劫不复。”

“其二，环夫人如今久郁隐忍，孤清至极，怕是已到了临界点。

眼下仓舒公子是她唯一的寄托，却也是她最危险的信号。”

“其三，也是最要紧的——”

郭照笔尖顿在纸上，抬眸看他，

“眼下，你想做什么？能做什么？”