曹昂愕然。

邹缘神色不变，声音愈低，

“子修，你待仓舒好，阖府上下，人人皆知。

可这般上心，连彭城旧宅梅苗都念念不忘。

置我这曹家嫡长媳于何地，教我如何自安？”

她抽回手，转身向窗。

窗外梅影参差，新栽绿萼一株，在风里轻颤。

“从前寿儿妹妹的事，我替你担了。

彼时她虽为皇后，我仍私往红袖轩探视，为她养胎，

只当你重情心软，怜她深宫寂寥。”

她背对着他，声音低缓，

“贞儿妹妹的事，我也担了，我照料她数载，

彼时她是刘备正妻，我怜她心性，叹她际遇——毕竟是刘备负了她。”

略顿，邹缘指尖扣住窗棂。

“可……环姨娘不同。”

曹昂呼吸一窒。

邹缘缓缓回身，面上仍带温婉笑意，眼底却凝着霜：

“她是父亲妾室，是我们的姨娘。

你待她好，是孝；待仓舒好，是悌。

然若过了界……子修，你明白么？”

她近前一步，仰脸望他，声轻如耳语，却字字诛心：

“我还担过红姐姐，担过梅姐姐，可环姨娘这一桩，我担不起，你也担不起。

父亲此刻未加严惩，只因你尚在‘度’内。

若你仍不知收敛，连他的妾室都敢生妄念……”

她没再说完。

曹昂怔住，一时失了言语。

暖阁内唯闻烛火爆芯之声。

邹缘抬手，为他理平微乱的前襟，动作温柔。

“子修，想想我们的孩子，想想阿桐，想想阿诺。”

她指尖停在他心口，“再想想府中其他人——寿儿如今身怀六甲，贞儿盼着子嗣，香香、霜儿尚小……

还有仓舒，若知长兄与生母牵扯不清，这一生，他如何抬头做人？”

曹昂闭了闭眼。

邹缘的话像一层层细密的丝，将他捆得透不过气。

他张口想解释，却发现任何辩白在此刻都苍白无力。

因为她说的，全是实情。

他与邹缘向来情深意笃，亲密无间，无话不谈。

她本是他最信赖之人，唯独此事，他始终缄口不言，不曾也不敢吐露分毫。

“我不知道你与她，究竟有何纠葛。”

邹缘忽软了语调，靠入他怀中，额头抵他下颌，

“但我知你念旧，知你重情……

然纵使事出有因，今她已属父亲，

身份有别，伦常有界。”

邹缘仰头踮起脚，在他唇上轻轻一啄，梅香气息拂过他鼻尖：

“子修，邺城风起云涌，向来耳目众多。

有些旧账，烂在肚里方是聪明之举。

往后，你护着仓舒，我不会有一句闲话；

你照拂南院，我也从不干涉。

只这一条——”

她退后半步，眸中水光一闪而逝，又恢复了平日的端方：

“你若踏过去，我便护不住你，连母亲也护不住。”

“缘缘……”曹昂心中一痛，声音低哑。

邹缘却已转身，递过一方温热湿帕：

“明日尚要参赞军议，洗把脸，早些安歇吧。”

行至门边，驻足侧首，留语如风：

“我身子不适，今夜不陪你安寝了。

仓舒念叨大哥多时，你明日得暇，可带周不疑去见他，

顺便……给那几株梅，浇浇水。”

门吱呀合拢。

曹昂独立灯下，怔然良久。

邹缘自过门至今，向来温婉持重，

数载之间，从未见她今日这般，

柔外刚中，清醒决绝。

窗外风雪更紧。

南院新栽梅树，在夜色里默然摇曳，如一桩永不可言说的秘辛。

———?———

翌日，丞相府议事堂。

舆图高悬，满室寒肃。

曹操端坐主位，头风虽已暂纾，眉宇间郁气未散。

左席荀攸、郭嘉、程昱、陈群，

右列夏侯惇、徐晃、张合、曹洪，皆默然屏息。

“袁氏兄弟据幽州蓟县，乌桓蹋顿虎视眈眈，并州高干心怀叵测……”

曹操指尖轻叩，声沉如钟，

“幽州乃心腹之患，乌桓实为肘腋之毒。诸君以为，当从何处着手？”

荀攸轻咳一声，方欲启齿，曹操抬手止之。

“子修，你自徐州新归，且道来。”

下首曹昂，身着玄甲常服，起身长揖。

神色沉静，目光掠过图上幽、并山川。

“父亲，袁熙、袁尚乃丧家之犬，不足挂齿。

然其勾连乌桓，引狼入室，若容其于辽西立足，借胡骑之利，幽州永无宁日。

并州高干，素无大志而多疑反复，实墙头之草。

孩儿以为，北伐之策，当以雷霆之势扫荡幽州，震慑乌桓，同时绥抚并州。”

夏侯惇浓眉一蹙：“子修，并州弹丸之地，不过疥癣之疾，幽州方为主战场！”

曹昂轻笑一声，语带笃定：“元让叔父，并州乃咽喉之地。

若其于我军鏖战幽州之际举兵，断我粮道，则大局危矣。”

程昱接口道：“子修公子以为，并州当遣何人伐之？”

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