谢衍只觉得耳朵一痒，随即那股痒意顺着脊背窜遍全身，最后化作心头一股汹涌的甜意，像是吞了一大口蜜糖，从喉咙一直暖到了胃里。

他喉结微动，眼底的笑意再也藏不住，漾开一圈圈温柔的涟漪。

“好。”

他低低应了一声，嗓音有些哑。

“走吧。”

说完，他不再犹豫，牵着她，径直跨进了西苑那道半掩的朱红院门。

院子里很静，几株老槐树枝繁叶茂，在地上投下大片阴凉。

一位须发皆白的老者正坐在石桌旁，手里捧着一卷泛黄的书册，另一只手边放着一把紫砂壶。

听见脚步声，老者并未立刻抬头，只是将书册缓缓合上，发出轻微的“啪”声。

他这才抬起眼，目光如古井深潭，平静无波地朝院门口望来。

待看清来人，那古井般的眼底终于泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的波澜，嘴角几不可见地向上牵动了一下。

——是自己的儿子。

老人心里那点因常年幽居而生的沉闷，散了些许，像是死水被投下了一颗小石子。

然而，当他的目光扫过谢衍身侧，落在那个身着素衣、面容清丽的女子身上时，那丝波澜瞬间扩大了。

他的视线在鹿念脸上停留了片刻。

女子眉眼干净，气质温婉，站在杀伐果决的儿子身边，竟有种奇异的和谐。

老人浑浊的眼底，一抹了然的精光一闪而过。

他放下手中的紫砂壶，指节轻轻叩了叩石桌。

——莫非，这就是那小子心里惦记的人？

他想起昨日宫里传来的赐婚消息，心底的猜测顿时落实了七八分。

他并未立刻出声，只是静静地看着院门口那对璧人。

阳光透过树叶缝隙，斑驳地洒在他们身上，也洒在老人那张沟壑纵横的脸上。

一时间，院子里静得只剩下风吹树叶的沙沙声。

鹿念能感觉到那道目光，沉甸甸的，带着审视，却并不算锋利。

她下意识地往谢衍身边靠了靠，指尖掐进了他的掌心。

谢衍立刻察觉，反手将她的小手握得更紧，拇指在她细腻的手背上安抚性地摩挲了两下，让她安心。

他迎上父亲的目光，没有退缩，也没有刻意张扬，只是平静地站着，用沉默的姿态宣告着身边女子的地位。

老人将儿子的动作尽收眼底，眼底那抹精光渐渐隐去，取而代之的是一种深沉的、难以解读的情绪。

他缓缓开口，声音苍老却中气十足，打破了院中的寂静。

“来啦？”

只两个字，听不出喜怒。

谢衍拉着鹿念，走到谢林跟前。

他站定，腰背挺得笔直，牵着鹿念的手却紧了紧，像是给予她无声的支持。

他恭敬地开口，声音沉稳，带着不容置疑的郑重。

“父亲，我带我夫人前来看望你。”

闻言，谢林那原本古井无波的眼底，终于有了一丝波动。

他缓缓将目光从儿子身上移开，最终定格在鹿念那张清丽绝俗的脸上。

院子里的风似乎静止了一瞬，只剩下老槐树叶子细微的摩擦声。

他的视线在鹿念身上停留了片刻，像是在审视，又像是带着某种难以言喻的情绪。

“她就是那位亡国公主？”

谢林终于开口，声音低沉，带着一丝难以察觉的沙哑，听不出喜怒。

谢衍眉头微蹙，显然对父亲这般生硬、甚至带着几分轻慢的称呼有些不悦。

他往前轻踏半步，不动声色地将鹿念更稳地护在身侧，语气是前所未有的坚持。

“父亲，夫人她有名字，叫鹿念。”

他顿了顿，目光灼灼，直视着谢林，带着警告与纠正的意味。

“你别一个‘亡国公主’地叫。”

谢林闻言，苍老的脸上闪过一丝极淡的讶异。

他挑了挑稀疏的眉毛，眼底掠过一抹了然的精光。

他没想到自家这向来只知服从、冷面冷心、甚至在战场上杀人不眨眼的儿子。

竟会为了个女子当面反驳他，而且这女子还没正式进门，只是个尚未过门的媳妇。

不过，这小子护得这般紧，倒让他觉得这眼光还不赖。

看来，这丫头在他心里的分量，比他想象的还要重。

他再次将目光投向鹿念，这一次，少了些上位者的审视，多了几分纯粹的探究。

眼前的姑娘站姿虽有些拘谨，背脊却挺得笔直，并未因他的威压而瑟缩。

她眼帘微垂，长睫在眼睑下投下一小片阴影，那份从容里，透着一股不同于寻常闺秀的韧劲。

眉眼干净，气质温婉，那张脸……倾国倾城也不为过，尤其是那双眼睛，清澈得像一汪山泉，不染尘埃。

谢林心底那点因常年幽居、见惯了尔虞我诈而生的冷硬，悄然松动了几分。

他忽然笑了，脸上的皱纹舒展开来，像干涸的河床注满了水，语气也缓和了不少。

“好好好，鹿念，很好听的名字。”

他点了点头，目光转向谢衍，带着长辈的威严与一丝不易察觉的纵容。

“阿衍，虽然你们是皇上赐婚，她也没了其他亲人，但礼不可废。”

“你必须准备好聘礼这些，风风光光地把人娶进门，不能让人看了笑话去。”