潇沉闭着眼睛，靠在身后的木桩上，听着周围窸窸窣窣的声音。

有人在翻纸，有人在叹气，有人在低声问旁边的人这个字念什么。

空气里弥漫着一股紧张的气息，像是考试还没结束，但有些人已经知道自己完蛋了。

潇沉不用睁眼都知道，自己过关没什么问题。

除非考官也不识字。

那炷香一点一点地烧下去，灰烬一段一段地掉落在石台上的铜香炉里。

午后的阳光从头顶偏了一些，影子在地上拉长了一截。

“时间到。”

严肃脸开口。

所有人都停下了笔，有人如释重负地松了口气，有人手里还握着笔，僵在那里，脸上的表情像是还没写完。

香灭了。

然后，哭爹喊娘的声音就开始了。

“完了完了，我一个字都没写出来——”

“我那纸上十六个字，我就认识八个，圈出来五个，谁知道对不对啊……”

“早知道多读点儿书了，我爹当年让我去私塾，我不去，现在好了…”

“你那是认识八个，我他妈一个字都不认识，那纸上画的什么玩意儿，又是鱼又是鸟的，我以为是让我画画呢…”

一个二十出头的年轻人蹲在地上，双手抱着脑袋，声音里带着哭腔：

“我娘要是知道，非得打死我不可…”

旁边一个汉子拍了拍他的肩膀，语重心长地说：

“兄弟别哭了，你娘打你总比岛主打你好…”

那年轻人听了，哭得更厉害了。

潇沉嘴角微微抽了一下，忍着没笑出来。

就在这时，余光瞥见了点儿动静。

人群的角落里，一个瘦高个儿正低着头，飞快地把旁边一个人的纸往自己这边拽。

海盗瞧见，没有废话。

大步走过来，手里提着一根手臂粗的木棒。

走到瘦高个儿面前，瘦高个儿抬起头，嘴张了张，想说什么。

黑衣海盗没给他说话的机会。

木棒抡起来，“砰”的一声砸在瘦高个儿的肩膀上。

那声音闷闷的，像是砸在了一块生肉上。

瘦高个儿惨叫一声，整个人往旁边歪了过去，还没落地，第二棒已经抡过来了。

这次砸在后背上。

瘦高个儿趴在地上，像一条被拍扁的鱼，连叫都叫不出来了。

黑衣海盗一手提着木棒，一手揪住瘦高个儿的后衣领，像拖一袋货物一样，把人往广场门口拖。

瘦高个儿的脚在地上划出两道浅浅的痕迹，整个人一动不动，不知道是晕了还是不敢动。

门口的两个海盗拉开木栅栏，黑衣海盗把人往外面一扔，拍了拍手，转身走了回来。

整个过程，不到十个呼吸。

广场上安静了一瞬。

所有人都在看那个方向，然后又都默契地把目光收了回来，没有人说话，没有人议论。

有几个本来还在东张西望的人，此刻正襟危坐，眼睛盯着自己的脚尖，恨不得把头埋进地里。

潇沉嘴角咧了咧。

海盗就是海盗，骨子里还是彪悍的。

插曲过后，石台旁边不知道什么时候摆上了十几张桌子，每张桌子后面坐着一个看上去像是教书先生一样的人。

年纪都不小了，最年轻的也有四十来岁，头发花白，穿着半旧的长衫，手里握着毛笔。

潇沉有些意外。

这座岛上竟然有这么多读书人。

不过还不等多想，海盗便让广场上剩下的人按着顺序，拿着自己的纸张，一个一个地走到那些先生面前接受检查。

一人二十来张纸，先生们看得很快，眼睛扫一遍，手里的毛笔在纸上点几下，然后说一句“过”或者“不过”。

通过的站到右边，没通过的站到左边。

左边的人越来越多，右边的人稀稀拉拉。

轮到潇沉的时候，已经过了大约一盏茶的工夫。

拿着自己的纸走上前去，在一张桌子前站定。

桌子后面坐着一个五十来岁的老先生，头发全白了，脸上的皱纹很深，但眼睛很亮，目光像是能把人看透。

老先生接过潇沉的纸，低头看了一眼。

然后愣了一下。

抬起头看了潇沉一眼，又低下头看了看纸上的圈，然后又抬起头看了潇沉一眼。

“全对…”

老先生说。

声音不大，但周围几个人都听见了。

旁边那张桌子后面的一个年轻些的先生转过头来看了潇沉一眼，目光里带着一丝意外。

老先生没有再说话，但多看了潇沉一眼，目光里有几分赞许，微微点了点头。

潇沉礼貌地回了一礼，在心里默默感谢了一下牧善之。

要是没有那几年的耳濡目染，今天这关还真不好过。

不过弄了个满分答案，也算没愧对自己当初玄周秋闱总巡使的身份。

当然，这个身份现在提不得。

老先生在纸的角落写了一个字，然后把纸递还给潇沉，摆了摆手，示意他去右边站着。

潇沉接过纸，走到右边的人群中，站定。

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