潇沉牵着马，转身融入通往猫儿巷的昏暗街巷。

就在身影即将彻底消失在巷口阴影里的一刹那，不系舟那灯火辉煌的门槛内，正含笑的红姑娘仿佛心有所感，倏地转头，目光锐利如箭，射向街对面潇沉方才驻足的那个角落。

然而，只来得及瞥见一截栗黄色的马尾，在巷口转角处一闪而逝，人影已没入黑暗，看不真切。

眼眸中飞快地掠过一丝极淡的疑惑，如同平静湖面被微风拂过的一道涟漪。

几乎是在转瞬间，脸上那抹锐利与疑惑便消弭于无形，重新换上了那副春风化雨般的盈盈笑意。

转过身，对着另一位正要进门的官员柔声招呼起来，仿佛刚才那一霎的失神从未发生过。

另一边，潇沉牵着马，走在回猫儿巷的路上。

夜风带着凉意，吹散了些许流淌在鼻尖的脂粉香。

“不系舟…”

低声自语，摇了摇头。

忽然，前方巷口传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的呼喊：

“你在这儿吗？”

是赵活的声音。

而且，这声音里的焦急和匆忙，隔着老远都能听出来。

潇沉脚步一顿，心里“咯噔”一下。

这几天下来，他对赵活这个实心眼儿又有点愣头青的年轻人，也算摸清了七八分脾气。

赵活这人，勤恳，忠心，有点轴，但心地不坏。

潇沉不怕他，但有点“怕”他这副火急火燎仿佛天要塌下来的样子。

因为根据认识他这些天的“经验”，赵活每次这样神色匆匆，准没好事。

“这小子…”

潇沉心里泛起一丝不妙的预感，牵着马快走几步，转出巷口，正好与埋头猛冲的赵活差点撞个满怀。

“吁——”

潇沉连忙勒住马，皱眉看着差点刹不住车的赵活，

“喂，干嘛去？火烧屁股了？”

赵活猛地抬头，看见潇沉，眼睛顿时一亮，如同抓住了救命稻草，也顾不得喘匀气，急声道：

“出、出事儿了！”

潇沉：

“……”

此刻心里只想叹气，甚至有那么一丝想哭的冲动。

真他娘的准！

这赵活简直就是个“事儿精”，他一来，准没好事！

“又出什么事儿了？”

潇沉按捺住扶额的冲动，尽量让语气听起来平静。

“又、又死人了！”

赵活喘着粗气，语速飞快，“在、在砺锋书院！死的是书院的一个学子，名叫…叫孙文柏！”

砺锋书院？

另一个官办书院？

孙文柏？

这名字完全陌生。

潇沉眉头皱得更紧：

“怎么死的？又是…”

下意识地，脑子里闪过云逸风那张惊恐的脸，“吓死的？”

赵活连忙摇头：

“还不知道具体情况！发现的时候人已经没了，砺锋书院那边直接报了官，刚好是咱们赤镜厅接手，周指挥使接到消息，立刻让我务必找到你，请你马上过去看看！”

周子瑜？

潇沉眼神微凝。

这位心思深沉的同知指挥使，也直接点名找自己？

不是通过雷万钧？

看来，这起新发生的命案，因为涉及另一个重要书院，且紧随云逸风案之后，已经引起了高层的格外重视。

“走吧…”

潇沉则深吸一口气，脑海中迅速调取关于砺锋书院的信息。

赵活之前介绍过，那是专攻刑名、军务、外交的官学，与刑部、兵部、玄天鉴关系密切，院长是兵部尚书李牧之。

约莫两刻钟后，赶到了砺锋书院所在街区。

这里的建筑风格与四五书院的古朴厚重强调文气不同，更加方正、冷硬，围墙更高，门口甚至能看到类似小型校场的设施。

此刻，书院正门前灯火通明，已有多名玄天鉴的校尉封锁了入口。

周围同样聚集了不少探头探脑的书院学子和附近百姓，议论纷纷，空气中弥漫着紧张和不安。

出示腰牌，进入书院。

在书院一名脸色发白手指还在微微颤抖的杂役引导下，潇沉很快来到了事发地点。

位于书院西北角一处相对僻静的斋舍区。

一间比普通学子斋舍稍大些的独立屋子前，已经拉起了警戒。

周子瑜已经到了。

依旧穿着那身暗红色的赤镜厅官服，背着手站在警戒线外，面容清瘦，眼神锐利如常。

正低声与一名穿着书院教习服、年约四旬、面容严肃的男子交谈着。

旁边还站着几名书院管事模样的人，个个面色凝重。

看到潇沉走来，周子瑜停止了交谈，目光转向他，脸上没什么表情，只是微微颔首：

“来了，进去看看吧…”

“周大人…”

潇沉拱手行礼，没多废话，从旁边校尉手中接过一双特制的薄皮手套戴上，矮身钻过警戒线，走向那间敞开着门的斋舍。

刚走到门口，混合着墨汁灰尘和一丝难以言喻的沉闷气息扑面而来。

屋内没有点灯，只有外面透进来的灯笼光和身后校尉举着的火把照明，光线昏暗。

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