寿宴当天，鼎香楼从天没亮就开始忙活。

厨子在后院灶间支了三口大锅，一口锅里翻滚着酱红的驴肉，一口锅里咕嘟着卤下水，还有一口吊着老母鸡和棒骨熬成的高汤。

陈良在前头指挥小孟搬桌子、摆碗碟。

周澈穿着一件青布褂子，腰里系着条新的围裙，满院子跑前跑后，从灶间窜到前厅，又从前厅折回后院。

“掌柜的，后院四张桌的桌围子换上新的没有？”周澈把驴肉火烧在首席桌上一溜摆开，扭头冲着柜台喊道。

陈良头也不抬地应道：“早换了，库里翻出来的大红缎子绣金线的，保准让他挑不出毛病。

你那边迎客的帖子再对一遍，警备队那帮丘八可不好伺候，坐错了席惹出乱子，咱们鼎香楼吃不了兜着走。”

“我心里有数。”周澈抹了一把脑门上的汗。

后院门帘一挑，小孟扶着腰走进来。

他走到周澈身边，随手递过去一根刚出锅的驴肉肠，“尝尝，刚出锅的。”

周澈咬了一口，听着小孟抱怨：“备料备得我手都快断了。”

“忍忍，熬过今天就好了。”周澈拍了拍他的肩膀，压低声音，“待会儿留个心眼，看看前厅有没有落下的衣裳物件，特别是伪军排长、班长们穿的那些军服马裤，都收着。”

小孟嗯了一声，又往后院走去。

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十点刚过半，客人们就陆陆续续来了。

黄山旗手下的伪军排长、班长们，一个个歪戴着帽子，腰里别着家伙，吆五喝六地进来。

周澈站在门口迎客，笑脸相迎，心里数着人数。

“张排长，里边请——”

“李班长，您坐东首那桌，跟我来。”

“王兄弟啊，好久不见！”

十张桌子，每桌八个人，一共八十号人。

鼎香楼正厅摆了六桌，天井里搭了棚子又摆了四桌。

周澈一个人当三个人使，四处递烟、陪笑脸。

快到十一点的时候，小花的声音从大门口传了进来。

“卖烟卷嘞！上好的哈德门、老刀牌，军爷们来一包提提神吗。”

她挎着竹篮子进了鼎香楼，那一双大眼睛滴溜溜地转，透着一股机灵劲儿。

“小花，今儿个黄队长寿宴，你个小丫头片子也敢往这风口浪尖上凑？”陈良从柜台后面探出头，故意逗她。

“陈掌柜，您这话说的，黄队长办大寿，满城的人都来沾喜气，我就不能来讨个彩头啦？”小花颠颠儿地跑过去，把篮子往柜台上一搁，露出一口白牙。

周澈见状，笑着从兜里摸出几张准备票走过来：“小花，给我拿两包哈德门，今儿个黄队长高兴，我自个儿也犒劳犒劳。”

“好嘞，您要几包都有！”小花笑嘻嘻地伸手去篮子里翻找。

她把烟递给周澈时，指甲在周澈的掌心里轻轻掐了一下，随后将两包烟塞进了他的手里。

周澈摸到了一张纸条，神色自若地将烟揣进围裙兜里，“小花，去天井那几桌转转，军爷们正缺烟抽呢。”

“哎！”小花应了一声，挎着篮子扭身就往后院天井的方向钻了过去。

周澈转身回到后院，借口换一身衣服，锁上自己的房门。

纸条上的字迹很小，是地下联络的常用的密写方式，周澈读完消息，心里一紧。

有三个学生写了反樱花的文章，被柜子盯上了，现在在被全城搜捕。

如今他们藏在城西关帝庙后面的破院子里，关帝庙离鼎香楼少说也有两三里地，特务随时可能搜到那里。

今天必须出城，否则天一黑，城门一关，这三个年轻人就得掉脑袋。

周澈将纸条凑到蜡烛边，纸条很快化为灰烬。

他深吸了一口气，脑子飞速运转起来。

鼎香楼今天满院子都是伪军和柜子，三个学生没办法大摇大摆地走进来。

而且就算能进来，又怎么把他们送出去？

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中午十二点整，黄山旗到了。

周澈赶紧整了整衣襟，快步迎到门口。

黄山旗穿了一身新做的绸缎褂子，胸前别着朵大红花，身后跟着四个卫兵，前呼后拥地进来。

鼎香楼门口放了两挂鞭炮，噼里啪啦响了一通，硝烟味混着炖驴肉的香气，满街都闻得到。

“周澈兄弟！”黄山旗一进门就找周澈，蒲扇般的大手重重拍在周澈的肩膀上，“怎么样？都安排好了？”

“都好了黄队长，十桌都齐了，酒菜也备足了，您请上座。”

黄山旗被簇拥着坐到正厅首席，他却推辞着不愿意坐。

“我今天还邀请了两位太君呢，就算他们不来，也得把位置留着。”

黄山旗摇摇头，只坐在侧边第二把交椅上。

他带着几分炫耀地说："昨天我亲自去送的请帖，两位太君都说今天午后来道贺。

不过佐佐木大佐的腿越发不行了，要坐轮椅来，哦对了，澈子，你去搬木板来，把门口台阶垫平了。”

周澈连忙笑着点头：“好嘞，太君们赏脸，也是咱们鼎香楼的体面。”

用木板把台阶铺平之后，周澈继续忙前忙后地倒酒、上菜，一刻不停。

正厅里的气氛逐渐推到了高潮，伪军们划拳行令，一轮一轮地去黄山旗面前敬酒。

就在这时，门口传来一阵轻微的骚动。

藤原纪言一身灰色长衫，迈着不紧不慢的步子走了进来。他身后跟着小林副官，也是一身便装。

佐佐木大佐坐在轮椅上，腿上裹着毯子，由沈翻译推着。

“藤原太君，佐佐木太君。”周澈弓着腰迎上去。

黄山崎虽然喝得东倒西歪，但看见佐佐木和藤原纪言，还是赶紧从椅子上弹起来，腰弯成了九十度。

“佐佐木太君，藤原太君，您二位大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊——”

沈怀瑾开口：“黄队长四十岁大寿，我们特来道贺。”

说罢，他从怀里掏出一个大红包，递了过去。

小林副官也掏出一个薄些的红包。

“太君赏脸，太君太客气了！”黄山崎双手接过红包，笑得脸上的横肉直颤。

周澈赶紧把主桌腾出一个能放轮椅的地方。

藤原纪言在主位旁边坐下，小林副官坐到他旁边。

周澈借口去后院拿醒酒汤，快步退了出去。

天井的棚子下，小花正挎着篮子在几桌伪军中间穿梭。

周澈招了招手，喊她：“小花，再来两包烟。”

小花立刻跑了过来，“澈哥，您要啥烟？”

周澈掏出几张准备票，站在厨房门口低声道：“关帝庙的，散场后接过来，说是给黄队长办事。”

小花接过钱，脆生生应道：“好嘞澈哥！”

她挎着篮子，出了鼎香楼后门。

周澈转身回到灶房里，小孟正在案板前切萝卜。

他压低声音：“散场之后，你从后门出去，到城西关帝庙的院子里，接三个人到鼎香楼，衣裳我去收拾。”

小孟咳嗽一声，点点头，手里的菜刀在案板上切得咔咔作响。

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藤原纪言和佐佐木略坐了一会儿就走了，到了下午三点多，伪军们也终于喝到了尽头。

一个个东倒西歪，被连架带拖地出了鼎香楼。

黄山崎烂醉如泥，金牙上沾着菜叶子，被两个卫兵用力架着，像拖死猪一样拖出了大门。

临走前，他还含糊不清地喊着：“周澈兄弟……改天……改天哥请你喝……”

周澈笑着把他送上黄包车，陈良在前厅收拾碗碟，喊了一声：“澈子，后头那几口大锅你刷了没？”

“来了掌柜的，这就去。”周澈应了一声，往灶房走，眼睛却时不时往后门看。

刚把锅碗瓢盆洗刷完，后门那边就传来了脚步声。

周澈连忙去拉开后门，看见小孟走在最前面，身后跟着三个人。

一个男学生脸色惨白，右腿的裤管被撕开了一截，里面缠着厚厚的布条，血迹已经渗了出来，走起路来一瘸一拐的。

另一个男学生还算利索，但眼神里全是惊魂未定，用力架着受伤的人。

最后面跟着一个女学生，辫子散乱，脸上抹着黑灰，褂子上也破了好几个口子。