天色擦黑，庄园灯火已经亮起。

世明正在山口等他，见人回来，快步迎上。

“叔，没事吧？”

“没事。”

世明往他身后看。

“乱石沟那边……”

承志打断他。

“一切正常，只是去加固了一下阵法。”

承志回到祠堂时，明月已经等在那里。

她手边摆着阵图和一盏茶，茶没动，阵图也没翻页。

“回来了？”

“嗯。”

明月起身，关上祠堂侧门，又启动了隔音阵。

“如何？”

承志坐下，拿起茶盏喝了一口。

茶水入喉，他才吐出四个字。

“还在长。”

明月手里的阵盘轻轻落在桌上。

她盯着承志。

“长到什么地步？”

承志用手指在桌面上比了个大小。

明月呼吸一滞。

“鸡卵？”

“嗯。”

“龙纹呢？”

“三道，已经成形。”

“血蚓也变了。暗红鳞上有金纹，离筑基不远。”

承志把敛息符放到桌上。

明月拿起符纸，皱眉。

“血雾侵蚀成这样，你差点被它察觉？”

“没注意踩到一截骨片。”

明月坐回去，半晌没讲话。

明月没有再追问。

两人又核对了一遍外围阵法的节点图，确认无误后，承志把图收回暗格，灭了灯。两人先后离开了祠堂。

... ...

日子就这么一天天过下去。

入冬之后，清岩坳下了第一场雪。

世渊跟着世岳他们又出了几次山。世岳三人渐渐习惯了这个“底子好但修为低”的后辈，不再时刻盯着他，偶尔还会让他独自负责一小段探路。

十一月初八。

世明从灵川县赶回来，带了两封信和一个人。

人是钱老六。

“世明，我这趟来，主要有一桩事想跟你们东家说。”钱老六坐在前厅里，搓着手，嘴唇干裂起皮。一路走得急，靴底全是冻泥。

世明给他倒了碗热水。“先歇，我去请叔过来。”

承志到的时候，钱老六已经把水喝了大半。

“什么事？”

钱老六放下碗，往前探了半个身子。

“顾仙师，我不知道你们有没有往赤水河上游那边跑的人。如果有，赶紧收回来。”

承志在对面坐下。

“出什么事了？”

“入冬以来，我手底下有几个人赤水河一带跑货了十几年了嘛，每年这个时候，河边那几个散修据点都还有人蹲着打猎。今年不一样。”钱老六伸出三根手指，“半个月之内，我认识的三拨猎户全往西搬了。其中一个叫老孟的，跟我关系还不错，他说大青岭外围的妖兽从今年初开始就不对劲了。”

承志没有打断。

“怎么个不对劲法？”世明在旁追问。

“往里跑。”钱老六拍了下大腿，“不是被人追着跑，是自己往里跑。炼气五六层的兽都不消说了，连七八层的都往大青岭深处去。老孟亲眼看见两头炼气巅峰的铁尾蝎从他蹲点的崖底爬过，根本不看他，径直往山里去了。”

承志手指在桌面点了两下。

“还有呢？”

“还有就是——”钱老六压低嗓子，“赤水河北岸外围的那片林子，以前是炼气三四层的兽最多，咱们过去打牙祭很方便。如今那里空了。不是被杀光了，是走了。整片林子，安静得能听见树叶掉的声响。顾家主，你想，那么大一片地方，上百头炼气期的兽，说没就没了，这正常吗？”

承志靠在椅背上，手搁在膝盖处。

“你觉得不正常在哪？”

钱老六犹豫了一会儿，把嗓门又往下压了一截。

“我跑了十几年的赤水河，就没见过妖兽主动往大青岭深处走的。那里面藏着的东西，炼气乃至筑基的妖兽见了都得绕着走。可这回，奇了怪了。”

世明看向承志。

承志的手指停了。

“你有没有听说过，郡城那边最近有什么动静？”

钱老六摇头。

承志点了下头。

“这趟辛苦你了。你先在庄子里住一晚，明天再走。世明，给钱叔安排客房。”

钱老六走了之后，世明从怀里掏出那两封信，放到承志面前。

“叔，这是从郡城带回来的。第一封是若溪嫂子让承文转的，落云县那边这个月的流水。第二封——”

世明把第二封递过来的动作顿了顿。

“承文在郡城听来的，说是从林越那边漏出来的口风。”

承志先拆了第二封。

信不长，承文的字迹潦草，明显写得急。

“承志兄长：近日郡城传闻渐多。魏苍澜的玄甲卫自八月下旬起，每隔三日便派一队人往东南方向巡防，路线直指赤水河上游至大青岭边缘。更要紧的是，郡守府开始发通文，发给苍梧郡辖下所有筑基家族，要求各家于腊月前盘点可调动筑基战力。林越虽未明说细节，但他提到一句：今年冬天恐怕不太平。兄长自酌。弟承文。”

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