德妃盯着她，许久。那目光似要穿透皮囊，直看到灵魂深处去。
终于，她摆了摆手，神情莫测：“起来吧。地上凉，你还有弘晖要照顾。”
“谢额娘。”乌拉那拉氏踉跄起身，这才发觉后背中衣已被冷汗浸透，紧贴着肌肤，一片冰凉。
“此事，本宫知道了。”德妃端起那盏早已凉透的茶，语气听不出喜怒，“你的心，本宫也明白了。”
她没有说信，也没有说不信。
“至于年家那丫头……”
德妃目光转向窗外盛放的菊花，淡淡道，“赏菊宴上，本宫自会留意。你且去吧，好好准备今日的宴席。”
“是，儿媳告退。”
退出殿外，秋日晨风扑面而来，乌拉那拉氏浑身一颤，竟有种虚脱般的松快与后怕交织。
成了吗？或许。但德妃最后那个眼神……她真的信了吗？
她扶住廊柱，稳了稳心神。无论如何，种子已经种下。
以德妃对十四爷的疼爱，绝不会冒险将一个“子嗣艰难”的女子指给他。
殿内重归寂静。
德妃坐着，手中茶盏冰凉。
“玉簪。”
“奴婢在。”
“去查年诗兰幼时的脉案。尤其是落水、寒症、妇科相关记录。悄悄的，别惊动人。”
“是。”玉簪退下。
德妃闭上眼，捻动佛珠。
乌拉那拉氏的话，她信五分，疑五分。
但事关禵儿子嗣，哪怕只有一分可能，她也不冒险。
若年诗兰真不能生……那对禵儿就是鸡肋。
至于老四……
德妃睁开眼，眼中闪过考量。
既然乌拉那拉氏想要年诗兰入府，年家势力又可用，年诗兰还有这缺陷……指给老四做侧福晋，倒是一步好棋。
一能安抚乌拉那拉氏，二能给宋氏找个对手，三能拉拢年家。
“赏菊宴……”德妃低语，“且瞧瞧这年家丫头，值不值得本宫给这份体面。”
窗外秋风掠过，卷起落叶。
巳时三刻，御花园菊圃内。
金菊盛放，满园鎏金。德妃与宜妃、荣妃等几位高位嫔妃端坐主亭，下首依序是各府福晋、宗室女眷。
年诗兰与母亲杜氏坐在靠前位置，能清晰望见主亭景象。
她今日着一身鹅黄织金菊纹旗装，外罩月白绣缠枝莲斗篷，发间簪着赤金点翠菊花步摇，妆容精致却不浓艳，通身气度清华。
杜氏紧张地捏着帕子，低声道：“兰儿，方才德妃娘娘看你的眼神……似乎有些不同。”
年诗兰垂眸：“女儿省得。”
她何尝没察觉？德妃那目光看似赞赏，深处却带着审视与一丝……惋惜？为何惋惜？
年诗兰的目光悄然扫过席位。隔着数桌，雍郡王福晋乌拉那拉氏端坐着，一身玫瑰紫旗装，发饰华贵，正含笑与邻座的三福晋董鄂氏说话。
那笑容得体端庄，可年诗兰总觉得那笑意未达眼底——就像一尊精心描画的玉像，精美却失了鲜活气。
而当她的视线移至稍远处那位纯侧福晋宋妍时，年诗兰的眸光几不可察地顿住了。
宋妍今日打扮得格外素净。一身月白色常服，外罩藕荷色比甲，发间只簪碧玉簪并两朵绒花。在满园珠翠华服间，这般装扮近乎寡淡。
可偏偏是这份素淡，反衬得她那张脸清艳难言。肌肤在秋阳下莹润生辉，眉眼如远山含黛，唇似初绽樱蕊。
她只是安静垂眸坐着，周身却自有一股说不出的气韵，如空谷幽兰，静水深流，让周遭姹紫嫣红都成了陪衬。
年诗兰心中凛然。她自幼知自己生得好，是京中公认的绝色，也素来自矜。可眼前这位宋侧福晋……竟如此容色照人。
非但不遑多让，细细品来，那份浑然天成的气韵风致，反倒更胜她精心雕琢之美三分。
年诗兰指尖微紧。
她忽然明白了雍郡王为何会对一个包衣出身的侧室如此不同——这样的容色气度，便是她同为女子，也忍不住要多看几眼。
“年夫人好福气，诗兰姑娘出落得越发好了。”旁边李夫人笑着搭话。
杜氏忙道：“李夫人过奖。这孩子年纪小，还要多请教。”
李夫人目光在年诗兰身上一转，又似无意扫过宋妍方向：“诗兰姑娘才貌是出了名的。不过雍郡王府那位纯侧福晋，倒也是个难得的美人，这般素净打扮，反倒更显颜色。”
这话说得巧，明赞暗比，意味悠长。
年诗兰脸上微晕，垂首柔声道：“李夫人谬赞。纯侧福晋风姿清雅，如空谷幽兰，诗兰愧不能及。”
她说得谦逊，心中却已燃起暗火。
容颜天成，但才情、心智、手腕才是立身根本。宋氏再美，终究是包衣出身，眼界有限。而她年诗兰，有的是时间与筹码，足以徐徐图之。
杜氏笑着圆场：“这孩子面皮薄。要我说，今日在座的小姐都是拔尖的，各擅胜场。”
这时，德妃含笑开口，声音温润：“今日秋光正好，菊花开得盛。光是赏花未免单调了些。在座皆是才俊淑女，不如各展所长，为这秋色添些雅趣？”
席间几位待字闺中的贵女皆颊生红晕，既羞且盼。几位夫人交换着眼色，心中各自计较。
佟佳三姑娘率先起身，柔声道：“臣女愚钝，愿绣一幅菊蕊图，为娘娘助兴。”
宫女立刻备上绣架丝线。佟佳姑娘坐定，纤指翻飞，不过一刻钟，一幅栩栩如生的金菊刺绣便成了，针脚细密，配色雅致。
德妃赞道：“好巧的手。”
接着富察五小姐献上一局残棋解法，思路精妙，引得懂棋的几位夫人连连点头。
科尔沁格格表演了一段柔中带刚的舞剑，英姿飒爽，别具一格。
席间气氛渐热，称赞声不绝。年诗兰安静看着，心中却明镜似的——这些表演虽好，但终究是闺阁常见才艺。她要的，不是“不错”，是“出众”。
正思忖间，宜妃忽然笑道：“听说年家嫡女才艺在京中可是有名的，今日不露一手？”