“擦…”

一声火光闪耀，烛光骤然大涨，照耀得满屋生光，阴暗尽数褪去，堪堪在寰宇全图上投下一角暖光。

“咕噜噜噜…”

添茶声响起，两道。

随后，老管家无声倒退而出，仿佛从未出现过。

唯有愈发浓郁的茶香，与烛火摇曳的光亮，静静留在屋内。

蔡京看着端坐品茶的李继业，摇头笑叹道。

“桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。

谁不是从一个笨人，变成聪明人的？”

他话语一顿，笑容收敛，单手端起茶盏道。

“那希望，我们一直聪明。”

李继业闻言连忙执盏，微微欠身，举盏至胸前，不与太师隔空碰杯，只作遥敬，笑言道。

“但愿，世事如太师所想。”

此言一出，蔡京眼眸一晃，眼底惋惜之色愈发浓郁，抬杯仰头慢饮，随后笑骂道。

“伶牙俐嘴。”

他话语一顿，审视地看着李继业，抬手一指下方，问道。

“你不入老夫弈中，又不读书考取功名。

年纪轻轻，不会就把岁月蹉跎在那腌臜之地吧？”

李继业闻言一笑，也不辩解，径直起身上前，端茶倒水道。

“若诸事顺遂，当回青州。”

“青州？”蔡京眉头一皱，望着眼前这苦苦擒拿而不得的小子，不悦道。

“区区弹丸之地，不比你那腌臜地方，好多少。”

李继业闻言不语，掺完茶，退回，离蔡京坐回自己席位，方笑言道。

“太师，在下来此汴京，也不过是来给慕容贵妃送礼，帮梁中书给您送生辰纲而来的。

如今事早已尽毕，如何不回？”

闻听此言的蔡京两眼一眯——这便是最吊诡的地方。

他到现在都摸不清楚。

这三旬而来的桩桩件件，无忧洞，凤子龙孙，高俅，辽使，西夏，辽国，女真。

到底是此子临时起意，还是早有预谋？

念及此，蔡京陡然摇头，微侧身，从案上随意抽取一封文书。

抬手扔出，随即他嗤笑一声道：“少给老夫打迷糊。

你那青州与慕容彦达，搅和在一起搞的所谓商路，我岂能不知？”

蔡京话语一顿，抬手点了点文书，鄙夷道：“天天想着谋取这些阿堵之物，也不知你到底是看得远，还是看得低的蠢物。

便是让高俅给你谋取个禁军职位，亦或者你既知老夫谋划。

以你那一手弓术，凭借你陇西李氏的名号，去往西军搏个前程也可。

等老夫兵吞西夏之时，你乘势而起，也能沾些油水不是？”

李继业闻言却是一笑，摇头道：“在下可不敢。万一那时，晚辈真马踏西夏国都。

到时候太师卡晚辈的功劳……”

他话语一顿，双手拱手讨饶道：“那晚辈岂不是，叫天天不应叫地地不灵了。”

“狗屁！”蔡京闻言陡然喝骂道：“老夫是这般心胸？是这般手段之人？！”

喝骂声过，两人对视一眼。陡然同时嗤笑起来。

蔡京摇头叹道：“老夫权谋半生，见过英杰无数。还真是看不透你小子想干什么。

蜗居一地，却又搞出如此奇思妙想的商路，把青州盘活成商业中枢。”

他话语骤然一顿，似乎想到什么，抬手掐指盘算道。

“京西的货、渤海的盐、日本、高丽的珍物、辽国的皮货、西夏的骏马、汴京的绸缎——四面八方的商队，都从你青州过。”

他指尖一顿，抬眼，看向李继业那双虎目，缓声道。

“老夫替你算了算——

过路抽分，仓储租赁，护卫镖银，酒楼市集。一层一层，银钱滚滚。

这是钱。你有了。

你吞吐四方货物，粮、盐、铁、布帛，都从你手里过。你那些仓栈里头堆的什么，老夫不问也知道。

这是物……你也有了。”

此时蔡京的言语越发迟缓，若有所思道。

“老夫前几日还看过各处呈报的文书，细细查过天下流民的动向。

你再看看各地流民——河北灾、陕西旱、京东盗，流民四散……”

他话语一顿，作回忆状，抚须道。

“前些时日，御史台弹劾、朝堂文武攻讦慕容彦达的罪状，便是——私聚流民。”

话语方落，书房立时一静。烛火“啪”地爆了个灯花。

窗外阳光更暖。

蔡京看着眼前的小子，缓声道：“收留壮丁，充作伙计、脚夫、护卫。

这是人……你也有了。”

李继业闻言虎目微垂，抬手慢饮茶水。

蔡京则微微把背往椅子上一靠，眼睛微微眯起。

“还有慕容彦达——他贪婪成性，怕是早被你绑在一条船上。

地方上的耳目，你也遮严了。”

他说到这里，声音慢下来，目光从李继业脸上，落在指尖上，沉声道。

“如此，钱、物、人、遮眼的地方官——还有青州这个地界，南接江淮，北通辽金，东临大海。

老夫数了数……”

蔡京嗤笑一声，摊手示意李继业，目光灼灼道。

“好小子，老夫也有遮掩的时候，这造反要的东西。

你呀——是一样也不缺。”

李继业垂眸，看着杯中茶汤，嗤笑一声，摇头道。

“可在下以为，太师还是漏了一样。”

蔡京闻声毫不在意，立时追问道：“哪一样？”

李继业抬手点了点蔡京。

蔡京见状面色骤然一凝，沉声道：“荒谬！小子，你当真以为我不敢杀你？”

李继业闻言叹气一声，作苦笑道：“太师呀，在下想说的是，太师漏了重要的，时运。”

话语一落，蔡京立时眼睛一睁，顺着李继业的手指，侧身，看向身后的天下寰宇全图。

上面密密麻麻标注着女真、辽城，西夏的城邑，在树影下盘根错节。

此时，蔡京的耳边响起李继业的声音。

“太师，小子阅历浅薄，请教太师，自古能成王侯霸业者。

此时的时运，可够？”

话语落，场面一片寂静。

久到细碎的脚步声响起，老管家立于门外，躬身禀告道。

“太师，宫中中使传宣。官家召太师即刻入皇城，垂问女真败辽之事，欲听太师之见。”

此言一出，蔡京的眼睛一动，从寰宇全图上移开，沉声道。

“如今关外消息纷传，民间惶惶不安，朝堂诸臣又多无定见。

此刻仓促入宫，只会动摇人心。

你回复中使，就说老夫身体略有不适，此事留待明日早朝，再与百官共议奏对。”

老管家闻言立时一礼，拱手转身而去。

书房又恢复了寂静。

“时运。”蔡京思索再三，喃喃自语一声。随即转身看向李继业，叹气道。

“每当老夫觉得捏住你的时候，你又从老夫的手上滑走。”

李继业见状也叹气道，举杯道：“太师疑心偏见了。

我一身本领，若留在汴京，怕是猜度我要勤王杀驾。若我去往西军，怕是要猜度我拥兵自重。

这您选的两条路，若真论起来，那一样不比我在青州干的事，更受猜度？”

此言一出，蔡京确实当真一愣，竟然抚须自省了一番。

随即他摇了摇头，喝骂道：“还不是你太过锋芒毕露！”

蔡京指尖轻叩案面，缓缓细数道：“韩信之于汉高祖，李牧之于赵王迁，檀道济之于宋文帝。

此数人，未必皆有反心，只是才高权重，威盖人主，便惹君王猜忌。”

蔡京抬眸定定看着李继业，摇了摇头，一声长叹道。

“今日见你，始知当年这几位君主，面对其人时，竟是这般心境。”

李继业闻言两手一摊道：“太师是在夸我，还是讽我？”

一番言语交锋耗神颇多，蔡京精力越发不济，抬手揉着太阳穴，语气带着几分倦意埋怨道。

“老夫看不清时运。

你若是真有时运，走上造反之路，便是讽你。若是一生碌碌无为，便是夸你。”

话语方落，他挥袖长叹一声道：“既然要走，那便走吧。你不是想回青州吗？

你如今是武翼郎，老夫便保你，提举青州沿边巡防公事。

统领沿边巡检寨，布防斥堠、烽燧，日夜巡徼。

巡防区域之内捕盗、拦截私贩、盘查奸细，管控边境出入，收集边境情报，直接递报中枢……”

他揉太阳穴的手指骤然一顿，目光落向李继业，径直道。

“多的不必。你既有商路，替我搜集些女真的消息。”

李继业闻言再也按捺不住，开口直言道。

“太师此言何意。李某要经营商路，若是受此羁绊，如何安心坐镇青州？”

他顿了顿，又补上一句道：“况且还要替太师打探辽国以北女真的动静？”

蔡京闻言一笑，像是终于出了一口闷气，语气戏谑道。

“让你小子再这般肆无忌惮四处奔走，指不定什么时候便给老夫来个措手不及。

老夫明说，今日这份封赏，亦是囚笼。你小子，就给老夫安分些。”