晨曦破晓，平阳城西的贫民窟还笼罩在薄薄的晨雾中。那晨雾灰蒙蒙的，混着贫民窟特有的煤烟味和泔水味，在低矮的棚户间缓慢流淌。早起的野狗在巷子里翻找着隔夜的垃圾，偶尔抬起头朝某个方向吠两声，又低下头继续拱着碎骨头。

柳叶巷那座破落的小院内，空气冷得有些发刺。昨夜的一场霜冻在院角的枯草上结了一层薄薄的冰壳，此刻正在晨光中慢慢融化，发出极其细微的咔嚓声。石子腾盘坐在屋内的木板床上，双手结出一道晦涩的法印，将周身那股深沉如黄泉般的黑色神力缓缓收拢，逼回到了苦海的最深处。那神力在经脉中退去时，发出如同潮水落潮般的微弱声响。

紧接着，他脸色微微一苍白，嘴唇褪去血色，呼吸也变得微弱而急促，周身散发出的气息被硬生生压制在了神桥境初期，且极不稳定，仿佛受了极重的内伤，又像是刚中了剧毒。他甚至还刻意让体内的神力在几条无关紧要的经脉中乱窜，制造出一种气血逆行的假象。这种伪装极其精妙，若非化龙秘境以上的大能亲自以神识探查，绝不可能看出破绽。

“少爷……”林老三端着一碗清吹得半温的水走进来，看着石子腾这副“惨状”，嘴唇哆嗦了一下，心疼得不行，“您这又是何苦呢？咱们手里的源石虽然不多，但省着点用，去别的城池也能安顿下来。非要冒这个险，万一落木谷那帮吃人不吐骨头的王八蛋看穿了……”他说到“看穿”二字时，声音压得极低，像是怕被院墙外的什么人听了去。

“看穿？”石子腾睁开眼，虽然脸色惨白，但眼神却异常冷静，“落木谷最强的谷主不过是个化龙秘境都未到的半步大能，门下执事最高也就是彼岸境或者道宫初期的修为。若非需要他们带路，就凭这平阳城的人，连让我多看一眼的资格都没有。”他说这话时语气平淡，像是在陈述一件与己无关的事实，但林老三听得出那平淡之下藏着的傲气。

石子腾伸手接过木碗，抿了一口水。那水是林老三特意用木炭滤过的，虽然还是带着几分贫民窟特有的苦涩，但比生水已经好了许多。他语气放缓了几分：“老林，这修仙界的规矩你比我清楚。一步慢，步步慢。一条上古阴脉对于别人来说是绝路，对我来说却是脱胎换骨的宝地。我不主动伸这个手，机缘不会自己掉到我怀里来。”

林老三长叹了一声，将碗接了过来，无奈地揉了揉发红的眼眶：“老奴知道少爷心有大志。可老奴就是怕……万一您进了山，老奴在外面应付不过来怎么办？”他那只独眼里满是担忧，眼眶周围深深的皱纹像是刀刻出来的。

“你在外面，任务比我更重。”石子腾压低了声音，目光灼灼地看着林老三，“第一，老苟这条狗虽然被我下了‘幽冥索命咒’，但他生性贪婪狡诈，保不齐会存了鱼死网破的心思。我走之后，你不要住在间宅子里，去城东随便租个凡人的大杂院落脚。每天只在暗中盯着老苟的动静。他若是安分，你就不必露面；他若是想耍花样，你就用我留给你的那枚传讯玉符通知我。”

“第二，如果一个月内黑风山那边传出剧烈变故，或者有大批落木谷的高层陨落，你就立刻动身，离开平阳城，去中域繁华的大城等我。若是我平安脱困，自然有办法找到你。你在落霞城茶馆里学的那些暗号，我都记得。”石子腾说着，从怀里摸出一枚小巧的黑色玉符，塞进林老三手心。那玉符入手冰凉，表面刻着一道极其简单的传讯阵纹。

“少爷放宽心！老奴记下了！”林老三狠狠地点了点头，把肚子里那些劝阻的话全咽了回去。他知道，自家这位少爷看似年轻，实则心智坚毅如铁，一旦下了决定，九头牛也拉不回来。从落霞城到天星城，再到这平阳城，每一步都在悬崖边上走，但每一步都走出了生路。

就在这时，院子外面的巷口，突然传来了一阵杂乱而沉重的脚步声，中间还夹杂着金属盔甲碰撞的“锵锵”声，以及几声不耐烦的吆喝。“快点！都给老子把招牌亮出来！老苟，你说的那个神桥境的散修，真在这破院子里？要是敢骗王执事，老子抽剥了你的皮！”“哎哟，赵哥，借小人一百个胆子，小人也不敢骗您和王执事啊！那小子中了小人的‘软筋散’和‘迷魂香’，这会儿怕是连指头都动不了了！”老苟那谄媚中带着几分颤抖的声音随之响起。他的公鸭嗓在寂静的巷子里格外刺耳。

来了。石子腾与林老三对视了一眼。石子腾顺势向后一倒，重重地摔在木板床上，双眼半合半睁，呼吸变得粗重混乱，脸上露出一副极度愤怒却又浑身无力的表情。他甚至还刻意让自己的手指微微抽搐了几下，像是想握拳却握不住的样子。林老三则顺势把手里的木碗摔在地上，啪嗒一声砸得粉碎，随即连滚带爬地往外跑，嘴里发出带着哭腔的惨叫：“来人啊！抢劫啦！救命啊！”他的声音又尖又哑，充满了绝望。

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