秦照月赶回南门时，斗桌前已经空出一圈。

买粮的人还在。

只是买到粮的人不敢走，没买到粮的人不敢靠近。

十几个布袋摆在地上，袋口扎着绳，米还热乎乎地带着日晒气。抱孩子的妇人把米袋护在脚边，却不敢提起来。旁边有人压着嗓子传话，说官府在南灰坊查出血布，今晚卖出去的米都要封回去。

“封回去？”

老周的嗓子已经哑得像破锣，听见这话，气得拿木勺敲斗沿。

“米都称到人家袋里了，凭什么封回去？”

人群里有人回嘴：“那要是沾了命案呢？吃出官司来，你替我们担？”

这话一出，刚排稳的队又往后退。

青枝站在斗桌旁，手里捏着账册，脸色发白。吵声还压得住，钻进人心里的怕最难压。断粮是饿，命案是怕。饿还能忍一顿，怕会让人连手里的米都不敢碰。

秦照月走进人群，先没有看那个喊话的人。

她蹲下，打开离自己最近的一只米袋。

白米细细铺着，没有血，没有灰，也没有异味。

她抓起一把米，放到老周的木斗里。

“青枝，念这袋从哪辆车来的。”

青枝立刻翻账：“丰年字号，车牌丙午，南门验铃无异，袋口未割，封绳未换，出斗在今日申时后。”

秦照月把米倒回袋里，重新扎绳。

“何春娘，给她新绳。”

何春娘愣了一下，马上从斗桌底下抽出一束细麻绳。秦照月亲手把米袋重新扎好，又让书吏在小木牌上写下车牌、出斗时辰和见证人。

小木牌挂到袋口。

抱孩子的妇人看着那块牌，手指还在抖。

秦照月问她：“你家今晚等米下锅吗？”

妇人眼圈红了：“等。”

“那就提回去。官府查命案，查的是人和证物；你袋里的米照价买的，谁敢拦，报我的名。”

这句话没有喊得很高，却像一根钉子敲在斗桌边。

人群里那几个刚刚退开的百姓又停住了。

秦照月起身，指向斗桌左边。

“粮台照卖。命案传话另站一边。谁说米要封回去，出来登记姓名、来处、听谁说的。”

方才喊话的人缩了缩脖子。

闫掌柜还没回，老周却已经盯住他了。

“你说得这么准，袋子呢？”

那人嘴硬：“我替大家问一句。”

老周把木勺往斗里一插：“替大家问，就把你家门牌也写上。明早大家要是没米吃，先去你家听下一句。”

周围有人笑了一声。

笑声很轻，却把刚才那层阴冷的怕意撕开了一道口。

秦照月让差役搬来半张桌，放在粮台旁，却不挨着粮斗。桌上摆纸、墨、空签牌。

她对书吏道：“记命案谣言簿。话从谁口里出来，谁写名。写不出名的，让保人来认。”

书吏立刻坐下。

那个喊话的人脸色变了：“官府还不让人问了？”

秦照月看着他。

“让问。你问完，留下名字。”

人群又安静了。

他往后退半步，袖口露出一截红布。

青枝眼尖，一把指过去：“他袖里有东西。”

差役上前按住那人，从袖中抽出一块染红的布。红得很新，颜色浮在表面，边角还带油腻味。

何春娘只看了一眼，脸上便露出嫌恶。

“这是屠户盆里的血。”她低声说，“鸡鸭猪羊都有这味儿。”

老周凑过去闻了闻，立刻把头偏开。

“腥得发甜，哪来的灰盐味？拿这个吓人，你也不嫌脏。”

那人挣扎道：“我捡的！”

秦照月让差役把红布放到谣言簿旁边。

“写，伪血布。”

书吏笔尖一顿，照写。

“再写，持布者当众称米要封回，未能指出粮袋来源。”

差役按着那人签押。人群里的退意终于往回涌了一点，有个老汉弯腰提起自己的米袋，试探着往外走。没人拦他。

第二个买到米的人也提起袋子。

青枝立刻把账册翻到新页，声音比方才稳了些。

“下一袋，庆余未破封车，袋口验过，出斗照牌。”

老周重新舀米，何春娘扎绳，书吏挂牌。

秦照月看着粮台动起来，胸口那口气才慢慢落下去。

系统面板在她眼前闪出淡光。

【平市仓法执行稳定度：维持。】

【民心恐慌：命案谣言已被分流。】

【关键证人副簿：仍未确认生死。】

【新增风险：仓线污染。】

仓线。

她盯着面板上的提示，心里没有半点轻松。

南灰坊那边，方惟礼已经让人把灰坑周围的湿糠全部挑开。

灰坑不深，表面是冷灰，底下却有一圈热气。差役用长叉探下去，叉尖碰到硬物，发出很轻的空响。

“下头有隔板。”

方惟礼没有让人直接撬。

他先让书吏把灰坑四角画下来，又让差役用湿布捂住口鼻，拿细竹竿沿着坑壁探。坑壁东南角有一道窄缝，缝里插着两根细竹管，一根露在外头，另一根被灰泥堵住。

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