井底第二声响起时，范榆的脸白得像井沿上的冷灰。

方惟礼抬手，差役们立刻退开井口半步。

“先别下。”

一个年轻差役已经解了腰刀，闻言愣住：“大人，下面像有人。”

“像有人，也可能有人等着你下去。”方惟礼看着井口，“灯、绳、长叉，先验井壁。”

秦照月没有催。

她低头看着井里冒出的冷气。那股味道比刚才更重，黄灰泥、熟浆、旧木头潮味混在一起，像一间被闷了许久的暗屋忽然开了缝。

井下又安静了。

陈庆扶着后门门框，额头的布已经被汗浸湿。他咳得厉害，声音虚得发飘：“方大人，这井早年就废了。平市仓后井通暗渠的说法，是旧役吓唬新人的闲话。若真有人在底下，多半是鼠蛇撞木。”

范榆猛地抬头看他。

陈庆也看过去。

那一眼压得范榆肩背又弯下去。

秦照月看见了，转身问范榆：“旧暗渠通哪儿？”

范榆喉结滚了滚：“小的只听老泥匠说过。后井下去，东边通二仓墙脚，西边通旧灰房。早些年仓里潮，雨季水灌进二仓，便开暗渠排水。后来嫌不稳，用木闸封了。”

“木闸在哪？”

“井下，过半人深的地方有横梁。再往下，小的没下去过。”

陈庆咳得更重：“范榆，你一个泥匠，别把祖辈闲话当供词。”

范榆嘴唇抖了抖，没敢回。

秦照月蹲到井边，盯着井壁。

井壁内侧有新刮痕。刮痕不长，夹在几块旧砖之间，砖缝里还嵌着黄灰泥。有人最近沿着井壁下过绳，或者从下面拽过什么东西。

她指给方惟礼看。

方惟礼让书吏记下，又让人把风灯用长绳吊下去。风灯刚沉到井中段，火苗便往西侧斜了一下。

闫掌柜在旁边低声道：“有风。”

方惟礼点头：“暗渠没死。”

陈庆的手指在门框上扣紧。

这一下，周围没人再听他说井下只有鼠蛇。

差役把长叉也递来。长叉头上绑了白布，慢慢探入井里，沿着井壁轻轻划过。叉头碰到某处时，下面传来一声细响，像木板被拨了一下。

紧接着，井里响起一阵短促的咳声。

那咳声很轻，却明显是人的嗓子。

范榆腿一软，差点跪下。

秦照月立刻贴近井口：“下面的人，能听见就敲木。”

井底没有回答。

她换了说法：“能活着，就敲一下。”

过了片刻，井壁深处传来一下钝响。

咚。

差役们脸色都变了。

方惟礼看向陈庆。

陈庆脸上那点病色，此刻倒像真的了。

“下官……下官确实不知井下有人。”

秦照月没理他，让人拿来细竹管。刚才在东栈内仓用过的法子，这次又用上。只是井下更深，竹管接了好几段，接缝处用白布缠紧。

她没有急着送水，而是先让人把竹管空探下去。

竹管刚下到风灯偏斜的位置，里面传来很轻的撞击。

一声。

又一声。

像井下的人用牙或指节碰管。

秦照月低声道：“水来了，慢点喝。先活着。”

清水沿着竹管倒下去。

下面吸得很慢，中间还呛了两下。那人气息弱，连喝水都像在和井里的冷气抢命。

方惟礼一边看着，一边吩咐：“后门封住。前厅照封。南门派人去问青枝，粮车线可稳住。”

差役领命跑开。

不多时，南门回话来了。

青枝没来，只让差役带回一张记条：未破封粮已售三车，疑粮袋未动，庆余车夫和伙计留住，后排有两辆车夫借口换楔，被陶伯拦下。老周嗓子哑了，仍在斗桌前喊价。

秦照月看完，把记条压到平市仓门外的账板上。

米还在卖。

这四个事实，比她亲自站在南门吵一百句都管用。

系统面板跳了一下。

【南门售粮秩序：暂稳。】

【平市仓后井风险：上升。】

【建议：避免单人下井。】

秦照月瞥了一眼。

这次倒没瞎说。

方惟礼叫来两个身量轻的差役，又让范榆把旧暗渠大致画在泥地上。范榆跪在地上，用手指画出后井、二仓墙脚、旧灰房和西侧小水口。

他画得很慢。

每画一处，都看一眼陈庆。

陈庆闭着眼，像病得站不稳。

秦照月在旁边看着，忽然问：“旧灰房现在还用吗？”

范榆摇头：“不常用。只堆旧簸箕、破筛和坏木架。”

闫掌柜插了一句：“堆废物的地方最方便藏活物。铺子里查账，先查干净屋，最后才想起破屋。”

方惟礼让差役分两路，一路守井，一路绕去旧灰房门口。又让人拿湿布蒙口，绳子绑腰，下井者只到横梁位置，不入暗渠深处。

年轻差役要下。

方惟礼看了他一眼：“你有家口吗？”

年轻差役一怔：“有老娘。”

“那就听绳令。绳子拉两下，立刻上来。底下有人喊你往前爬，也不许爬。”

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