距离火部落不远的一片林子里。

午后的阳光被树叶剪成碎影，微风拂过，影子也随之轻轻晃动。

蝴蝶晃悠悠飞过低矮的草丛落在花上。

离花两步远，一只灰褐色的野兔正埋头吃草，耳朵高竖，时不时抬起头四下张望。

确认没有动静后，再埋头继续吃。

咻咻咻！

三四块拳头大的石头几乎同时砸去。

这只野兔连跳都没能跳起来，当场被打翻在地，四条腿抽搐了几下，没了动静。

林子里随即响起一阵压抑的欢呼，钻出来七八个蓬头垢面的人。

他们身上裹的兽皮又脏又硬，油腻得发亮，离着几步远就能闻到一股酸馊的馊味。

头发也结成一缕一缕的。

个个面黄肌瘦，颧骨凸得老高，唯有眼睛盯着地上那只死兔子时，亮得吓人。

这是一支流浪的小部落。

去年冬天食物不足，饿死了两个人。

开春又撞上了熊灾，剩下的人只能连夜逃出祖辈住的山地，一路流浪到了这里。

“把兔子拿过来。”

开口的是这个小部落的首领，刺球。

他是这群人里唯一还算壮实的，下巴上扎着一丛硬刺似的胡茬，因此得名。

捧着兔子的那人咽了口唾沫。

手在怀里攥了又攥，终究还是强忍着饥饿，把兔子递了过去。

刺球一把接过兔子，低头凑到伤口处，直接吮吸起还带着温热的血液。

咕咚，咕咚。

喝够以后，刺球长舒一口气。

随后把兔子往腰间塞进去，兽皮一盖，谁也看不出那里藏着一天的口粮。

“这地方的猎物不少。”他舔了舔嘴角的血，扫视一圈。

“转了两天也没见着什么大东西，都给我打起精神，去附近看下还有没有猎物。”

众人咽着口水，齐齐点头。

他们不知道的是，这附近之所以清静，是因为林野这段时间训练其他人时。

隔三差五就拉一队人出来扫荡一圈，专挑野猪、狼群这类危险的动物下手。

硬生生把方圆数里清出了一片安全区。

片刻过后。

林子另一头传来一阵窸窸窣窣的急响。

一个矮个子连滚带爬地跑了回来，指着远处，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。

“大大大……那边……那边……”

刺球皱起眉，一巴掌拍在他后脑勺上：“好好说话！你看到啥了？”

矮个子被拍得一个趔趄，总算缓过劲来，声音里满是惶恐：“一个很大的部落！”

林子里霎时静下来。

大部落都不好说话，这是活到这个岁数的人都懂的道理。

更要命的是，这里猎物这么丰饶，八成就是人家的狩猎场。

而他们在这里狩猎，一旦被撞见……

有人腿肚子已经开始颤抖，偷偷狩猎大部落领地内的猎物，被抓住打死都是轻的。

刺球的神情也变得惶恐起来。

可往哪走？别处要么没猎物，要么早被别的部落占着。

他的目光在人群里扫了一圈。

最后落在那个报信的矮子上。

刺毛。

部落里出了名的受气包，个子矮，捕不到猎物的时候，谁心里窝火都拿他撒气。

“你过去，到那个部落门口，跟他们搭话，探探他们的口风。”

刺球下巴一抬。

刺毛瞬间懵了。

他的脸色以肉眼可见的速度白了下去。

“啊——我？”

“你个子小，看着就不像能打的，他们肯定懒得杀你。”

刺球说得理所当然。

“我不……”刺毛刚想拒绝，刺球的眼睛就斜了过来，那种凶狠的眼神他太熟悉了。

于是只好把拒绝的话咽了回去，腿肚子打着颤，一步一步，缓缓地朝林外挪动。

剩下的人呼啦一下散开，各自找了树丛岩石躲好，只露出一只只眼睛。

……

刺毛这辈子没走过这么长的一段路。

从林子边缘到那道围墙，不过几百步。

两条腿却像不是自己的。

那墙在视线中越来越高，仿佛即将化作择人而噬的恶兽要将他吞下。

实际哨塔上的人早就发现他了。

一个孤零零的人，缩着肩膀，走三步停两步，走两步又回头看一眼，形迹可疑。

“站住！”眼看刺毛走到大门外不远处，哨兵皱着眉头高声喝问。

“你是什么人？过来干什么的？”

刺毛浑身一哆嗦，差点当场跪下：“别、别动手！我是流浪的人！流浪的！”

“流浪？跑我们这儿来干什么？”

“我就是想问问……”刺毛紧张道，“这附近哪里是你们的领地？我们好避开……”

说完这句他就把头低了下去。

哨塔上，哨兵心里已经了然。

这种事他做不了主。

如果答应下来。

岂不是往后什么部落都能跑过来打猎。

“在这儿等着，别动！”

他冲底下喊了一声，又冲另一座哨塔上的同伴比了个手势。

随后自己下去，一溜烟跑去找林野。

片刻过后，大门吱呀一声开了条缝。

林野从门里走出来，身后跟着来福。

它围着刺毛转了一圈，直接把刺毛吓得差点瘫软在地，还以为自己要被喂狼了。

林野饶有兴致地打量着眼前这个人。

面黄肌瘦，比当初的虫部落还不如。

这才是这个时代大多数部落的常态。

食不果腹，朝不保夕。

活着的每一天都是小心翼翼。

“是你问狩猎领地的事？”

林野开口。

“我们……我，我就是路过，不抢你们领地的猎物，我这就走……”

刺毛哭丧着脸说。

“你们？”

林野抓住了这个词，似笑非笑。

刺毛心里咯噔一下，嘴唇哆嗦。

林野却没有戳破。

一个人跑来探风，其他人躲在暗处。

再正常不过的事，换了谁都这么干。

驱赶？

没必要，但是任由他们在这里狩猎？

更不行，开了这个口子，后患无穷。

他正琢磨着。

目光扫过远处的农田。

夏天雨水足，杂草疯长，虫子也多。

光靠那帮孩子，早就忙不过来了，青果前两天还在他耳边念叨着说人手不够。

现成的劳力，这不就送上门了。

“这样。”林野回过神，慢条斯理说道。

“这附近确实是我们清出来的地方，不能任由你们狩猎，不过——”

刺毛的心提到嗓子眼。

“我可以雇你来干活。”

“雇……？”刺毛愣住了。

“就是你替我们干活，比如拔草捉虫。”

林野竖起一根手指，“然后给你食物。”

食物两个字，刺毛终于听懂了。

他咽了口唾沫，又怀疑是不是听错了。

“给……给我食物？不要我拿东西换？”

“你有力气就行。”林野笑了笑，“干不干？”

“干！干干干！”刺毛把头点得飞快，生怕慢了一拍就不要他了。

“行，你先在这里等着。”

林野吩咐了一声，转身往部落内走。

林子边缘，岩石后面。

一群人的眼珠子都快瞪出来了。

自己部落的那个受气包，在那个看起来格外诡异的部落外居然什么事情都没发生。

“这个部落的人没打他？”有人惊恐道。

“这小子该不会是把我们供出来了……”

刺球的脸一阵青一阵白，低声骂道。

“再等等……”

没人接话，草丛里一片死寂。