查尔斯大步流星地走进警署，靴底踩在油布地面上，发出急促的闷响。

走廊里的巡警纷纷侧身让路，没人敢拦他。他径直穿过大厅，没有回自己的办公室，而是拐进了走廊尽头的电报室。

推开门，报务员正戴着耳机坐在操作台前，手指搭在电键上。

查尔斯从内袋抽出那张授权书拍在桌上，声音不容置疑。

“给这个地址拍电报，内容我口述，你发。”

“勋爵亲启，白教堂区紧急封锁，弗利特河暗渠节点即将被污染，需调集警力支援。署名查尔斯探长。”

报务员看了一眼授权书上的签名和印章，没有多问，手指落下，电键嗒嗒嗒地响了起来。

电报发完，查尔斯转身出了电报室，三步并作两步上了二楼，推开署长办公室的门。

署长正坐在办公桌后面，手里夹着雪茄，面前摊着一份报纸。

他抬起头看见查尔斯，嘴角翘了一下，把雪茄搁在烟灰缸边沿。

“查尔斯探长，有什么事？”

查尔斯走到办公桌前，手撑在桌沿上。

“五点以后，我要封锁整个白教堂区。”

署长的笑容僵了一下，似乎在怀疑自己是不是听错什么了。

他摘下眼镜，拿绒布擦拭镜片，动作很慢，像是在给查尔斯留出收回那句话的时间。

“白教堂区？封锁？”

他把眼镜重新戴上，靠回椅背，双手交叉搁在肚子上，语气不咸不淡。

“查尔斯先生，你知不知道你在说什么？白教堂区住了将近六万人。你打算怎么封锁？挨家挨户敲门让他们别出门？”

查尔斯没有接话，只是把身子挺得更直了些。署长从他沉默里读到了答案。

“你疯了。”署长的声音拔高了几分，“你查霍华德那边的辖区，我可以睁一只眼闭一只眼。”

“但是封锁整个白教堂区？谁给你的权力？你拿着一张勋爵的授权书，是不是以为伦敦都是你说了算？”

门外传来脚步声，一个，两个，越来越多。有人在走廊里低声说话，声音压得很低，但透过那扇虚掩的门，还是钻了进来。

巡警们三三两两聚在门口，探着脑袋往里面张望，谁都不敢进来，但谁也不舍得走。

署长偏头看了一眼门口聚拢的人群，转回头声音拔高了几分。

“你这是滥用职权。我会向国会正式控告你。”

查尔斯盯着署长看了两秒，从桌上拿起那张授权书抖开，正面朝下，指了指背面一行蝇头小字。

那行字写得很小，缩在大段条款的缝隙里，不仔细看根本注意不到。

署长凑近看了一眼，嘴唇的血色褪了几分。

“署长先生。”

查尔斯把授权书收回内袋，声音不大，但走廊里每个人都能听见。

“您被暂时革职了。现在由我代理署长，全权负责白教堂区的警务调度。”

“您的办公室，麻烦腾一下。”

走廊里顿时安静了下来，那一片交头接耳的嗡嗡声戛然而止。

署长的嘴唇哆嗦了几下，喉结滚动，却没有发出任何声音。

他沉默了片刻，终于开口：“查尔斯，你会后悔的。”

查尔斯没有接话。署长从他身边走过去，推开门，门口的人群自动裂开一条缝，让出路来。

查尔斯站在办公室中央，从口袋里掏出怀表弹开表盖看了一眼，下午两点十分。

把怀表塞回口袋，转身面对门口那些还愣在原地的巡警。但他没有说话，只是拿起署长桌上的警铃拉了一下。

铃声顿时在走廊里炸开。

“所有人，一楼大厅集合。五分钟。”

走廊里的人像潮水一样退去，靴子踩在油布地面上，让整栋楼都在震动。

查尔斯把大衣领子整了整，跟在人群后面下了楼。

警署大厅里挤满了人，穿制服的巡警，穿便衣的探员，连文书和清洁工都挤在角落里，不知道发生了什么事。

查尔斯站在楼梯台阶上，高出众人半截身子，从内袋里抽出那张授权书展开，面朝人群，让每个人都看见那枚勋爵的印章。

“白教堂区现在由我全权指挥。”

他的声音不高，但每一句都砸得整个大厅鸦雀无声。

“所有巡警，五点之前到达弗利特河沿岸指定位置，守住每一个井盖、每一个通风口、每一个能让人钻进去的窟窿。不许任何人靠近暗渠。”

他把授权书收好，从台阶上走下来。

“谁有疑问？”

没有人出声。查尔斯穿过人群，推开警署的大门，站在台阶上。

几个巡警从台阶上跑下去，翻身上马，马蹄嗒嗒嗒，朝白教堂区的方向奔去。

查尔斯站在台阶上，把怀表掏出来又看了一眼，两点十三分。

电报室的报务员小跑着迎上来，递过一张纸条：“勋爵回电了。”

查尔斯接过纸条，上面只有一行字，墨迹还没干透。

“兵力已在调动。枢密院已知悉。守住弗利特河。哪怕用牙咬，也要守住。”

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