“这便是那五个状元？史无前例啊。”

“哼，哗众取宠。听说是龙天的人。”

“噤声！那位的名字也是你能直呼的？”

“看着吧，不过是几只寒门泥鳅，侥幸跃了龙门，到了这真龙殿前，怕是连话都说不利索了。”

细碎的议论声顺着风飘进耳朵里，陆川和徐征的脸色都有些发白。

他们十年寒窗，一朝登顶，本以为是光宗耀祖的荣耀时刻，却没想到在这里，他们首先感受到的，竟是如此露骨的排挤和敌意。

子明轻轻咳嗽了一声，声音不大，却让身边四人的心神都为之一振。

他们转头看去，只见子明正看着他们，嘴角带着一丝安抚的笑意，用口型无声地说了两个字：“看我。”

不知为何，看到他那双清澈而安定的眼睛，四人狂跳的心脏，竟奇迹般地平复了许多。

是啊，有子明在。

这个从同福客栈开始，就一直带给他们惊喜和信心的同伴，仿佛天生就有一种让人安心的力量。

就在这时，厚重无比的殿门发出一声悠长的呻吟，缓缓打开。

一道金色的光芒从门内倾泻而出，晃得人睁不开眼。

“陛下有旨，宣新科状元，子明、陆川、杜如晦、徐征、周靖，觐见——”

卫公公那被拉长的尖利唱喏声，如同惊雷一般在广场上空炸响。

五人深吸一口气，整理了一下衣冠，跟随着引路的内侍，迈开脚步，一步一步，踏上了那通往帝国权力之巅的白玉阶。

踏入太和殿的瞬间，五人感觉像是从一个世界，走进了另一个世界。

外面是清冷空旷，里面却是辉煌而压抑。

一百零八根巨大的蟠龙金柱支撑起高不可攀的穹顶，地面铺着能照出人影的金砖，光线从高窗透入，在空气中形成一道道光柱，无数细小的尘埃在光柱中飞舞。

大殿两侧，文武百官分列而立，绯红、青紫、墨绿的官袍汇成一片沉默的海洋。

而在那片沉默的尽头，最高的丹陛之上，身着玄黄色龙袍的武帝，静静地坐在那张巨大而威严的龙椅上。

他看起来并不像想象中那般高大，但他的存在，却仿佛是整个大殿，乃至整个天地的中心。

所有的光，所有的视线，所有的意志，都最终汇聚于他一人之身。

五人不敢抬头，按照礼仪，在距离丹陛三十步外的地方停下，然后整齐划一地跪倒，行三跪九叩之礼。

“草民……子明（陆川、杜如晦、徐征、周靖），叩见吾皇，万岁，万岁，万万岁！”

声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。

没有人让他们起身。

武帝没有说话，整个大殿落针可闻。

那如山如海的沉默，比任何雷霆之怒都更具压迫感。

五人跪伏在冰冷坚硬的金砖上，能清楚地听到自己擂鼓般的心跳。

武帝的目光，在五人身上缓缓扫过。

这就是龙天看重的人？

五个毛头小子。

衣衫虽然崭新，但那股子寒门的书卷气，和朝堂上这些浸淫权谋数十年的老狐狸们格格不入。

四个紧张得身体僵硬，只有一个，那个叫子明的，跪伏的姿态标准得无可挑剔，气息平稳。

有点意思。

武帝的目光又转向了站在武将班列最前方的两个人。

一个，是他的龙武神，龙天。

一身神武司的黑金饕餮服，面无表情，渊渟岳峙，仿佛这朝堂上的一切都与他无关。

另一个，是刚刚凯旋的镇北王，项渊。

同样是一身戎装，身形挺拔如枪，脸上带着风霜之色，目光锐利。

感受到武帝的目光，龙天和项渊都没有任何表示。

良久，就在徐征感觉自己的膝盖快要碎掉的时候，武帝那带着一丝慵懒，却又蕴含着无上威严的声音，终于从高处飘了下来。

“平身吧。”

“谢陛下！”

五人如蒙大赦，小心翼翼地站起身，依旧低着头，不敢直视天颜。

武帝换了个更舒服的姿势，身体微微前倾，手肘撑在龙椅的扶手上，饶有兴致地看着下方的五人。

“朕听文景博说，你们五个的策论，写得是花团锦簇，见解更是石破天惊啊。”

他的语气听不出喜怒，“尤其是关于那‘无形之疆’的论述，让朕也开了眼界。”

五人心头一紧，不知道这是夸奖，还是敲打。

“不过，纸上谈兵，终究是虚的。”

武帝话锋一转，“朕今日，不想听你们讲那些大道理。”

他顿了顿，目光在五人身上一一扫过，最后定格在子明脸上。

“朕闻尔等五人，皆出身寒微，长于乡野。”

“今日立于此，见这琼楼玉宇，锦绣江山，心中所思所想，与昔日有何不同？”

“老实说来，不许说谎，也不许讲那些从书本上看来的陈词滥调。”

“朕，想听听你们心里最真实的话。”

这个问题一出，满朝文武的神情都变得微妙起来。

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