李善宝斟酌了下口气，缓缓道，“素裳，今日……说来话长，我与你说了，你莫要着急。”

这一听就是有事啊！她怎能不着急？

周素裳当即坐正了身子，“快说！”

……

李善宝絮絮将今晚宴上的事说了一遍，在说到李信宝被污蔑上榜不正时，周素裳一阵吸气。

“就因为你在衙门当差，他们就生出这样的猜测，那照他们的说法，我朝所有为吏者、为官者，他们的兄弟子侄是不是都不能参加科举，否则便有徇私之疑，可是这样？！”一棒子拉所有人下水。

李善宝眨了眨眼，有些懵。

在宴上他气糊涂了，怎没想到这样反驳黄培？

周素裳见他神色茫然，问，“你就不曾反驳他不成？！”

“……我反驳了。”声音有些弱，“我恨不得打他来着。”

“拳头解决不了问题。”周素裳道，“后来呢？”

“哦，后来……”李善宝又继续讲下去。

周素裳这次没有打断，静静听完。

“此事必有县尉大人的手笔。”她道。

李善宝沉默片刻，开口，“但……我们只能作罢。好在，他给了补偿，我们不算白白受惊。”也只能这样安慰自己了。

李信宝听他们夫妻二人对话，隐隐也明白了些什么。

此刻他脑中浮出一句话，“我为鱼肉”。

小小的少年还抱着匣子，他已从天降巨款的喜悦中冷静下来，暗暗发誓。

“我要出人头地！再不让自己和家人陷入被动之地！”抱着匣子的手越收越紧。

周素裳夫妻二人沉默片刻，齐齐叹气。形势比人差，除了作罢，还能如何？

她看着李信宝抱着的那个匣子，心想，此行也不算是全无收获。

周素裳柔声开口，“老四，这银钱你好好收着，往后科考，少不了要用银钱。心要沉住，莫要因为些许浮财散了心形，也莫要胡乱花用。可晓得？”

李信宝猛然站起来，将匣子往前一递，“大嫂，这银钱给你。我毛手毛脚的，别再弄丢了。”

周素裳摇头，涉及银钱，她不想插手太多，“既是你的，你就自己保管。你已是童生，往后府试、乡试、殿试，出仕做官，一路往上，若连区区银钱都保管不好，怎能走好仕途，独当一面？”

她顿了顿，目光温和，“当然，若是有拿不定主意的事，尽可来问我。”

李信宝见大嫂说的坚定，抱着匣子的手往后缩了缩。

转而又从钱袋子里掏出两个十两一锭的银元宝，并四个一两小银锭来，“大嫂，先前县试时，我管大嫂借了二两银子，说好的将来十倍偿还，如今我有银钱了，便来还给大嫂。”

李信宝说完还有些不好意思，微微红着脸，捧着银钱往周素裳跟前递。

走了两步又觉得这样不妥，便改了步子，走到自家大哥李善宝跟前，把手中的银钱往大哥手里塞。

李善宝不接，只拿眼去瞧周素裳。

周素裳莞尔，调侃道，“老四如今可是财大气粗，成，这银钱我收着，也全你一言九鼎之诺。

只是，先前我借你的是二两银子，就算十倍偿还，也该是二十两，而非二十四两。所以，剩余四两，你还收回去。”

李善宝听罢，便把四个小银锭又塞回去李信宝手里。

李信宝背着手后退，急道，“大嫂，这段时日，我吃喝花用都是大嫂出银子。前两日还给我买了衣裳，也花了不少银钱。我既然手头富裕了，这笔钱便该我自己出才对！”

周素裳瞧他大人一般郑重的模样，心中暗自赞许，不骄不躁，不贪不慕，是个品性好的孩子。

她面上笑意不变，“你这是在和我算账？”

李信宝忙摇头，“不是、不是算账，是我大了，有能力养活自己，便不该再麻烦大嫂。”

周素裳佯装叹气，“那好吧。既你这般说，那你往后的吃喝花用便自己掏银子。只是以前的花费就不要算了，咱们到底是一家人，算的多了，显得咱们李家人薄情。

还有你的衣裳，大嫂也说了，是贺你县试榜上有名，既是贺礼，又哪里还有再收钱的道理？

所以，这四两银子你且收着。”

听大嫂这般说，李信宝只能接过大哥塞回来银子。

“是，我听大嫂的。”

“这才对嘛！”周素裳眉眼弯弯，似又想到了什么，再次开口，“对了，你可有什么东西要置办的？若有，那些大额银票还要去钱庄兑些散银回来用才是。”

李善宝深以为然，“你大嫂说的对，我险些忘了这一茬。若直接拿着银票去铺子花用，到底不便。待我明日晌午饭时抽空回来，与你一道去钱庄兑些散钱，你往后买笔墨纸砚也方便。”

李信宝又点头，“是，听大哥的。”

一日歇罢，李善宝去钱庄换好了银钱，至晚间，周素裳忽然想到一桩事。

“善宝，老四考过了县试，你可去信家里报喜了？”

“哎呀！竟忘了这事，我这就去写信，请车马行捎回去。”李善宝急急去寻笔墨。

周素裳扯了他的袖子，“罢了，不必写信告知了。老四已是童生，家中爹娘知晓，定然开心。若他们要办酒庆贺，还得老四亲自回去才成。”

“你说的有道理。”

周素裳又道，“还有一桩，老四过了县试，夫子那里，也得老四备礼走一趟。

一来，是感谢夫子多年教导。二来，也要请夫子指点，县城哪家学馆口碑好些，待过几日，老四还要在县城求学呢。”

镇上的夫子水平有限，李信宝若要继续科考，换学馆是必然的。只是周素裳他们对县城学馆不熟，还只能麻烦李信宝原来的夫子给些建议。

李善宝又道，“你说的极是，听你的。”

周素裳觉得，她真是个操心的命。

罢了，谁让她是长嫂呢，长嫂如母，更何况李信宝这小叔子着实不错。

下晌得了银钱，头一桩便是如此家俱铺子，给她的新宅子添上了新家俱。

桌椅摆件、床榻柜子，添置的齐妥。就这些家俱，足去了二十两银子。

若非家俱铺子的伙计来询问家俱何时进宅，她都不晓得这事。