县尉眼见黄保保一脸吃瘪之色，不由心情大好。
“诸位学子不必拘谨。今日此宴，既是贺宴，亦是士林雅聚，诸位尽可从容闲谈，切磋学问。”
县尉说罢，在座学子紧绷的心弦稍稍放松，寻了相熟的同窗，三三两两的讨论起学业来。
李信宝自是和谢温行坐在了一处。二人年纪相仿，又同窗多年，彼此熟稔。
县试过后，二人多日未见，今日晌午又匆匆别过，因此很有些话要说。
学子陈焘左右望了望，便也踱步来了李信宝这桌。
三人互相拱手见礼，一番互道“谢兄”“李兄”“陈兄”之后，便同桌而坐，谈笑畅谈起来。
方少平这个案首，一时独坐一桌。他自来寡言，不会与人交际。
此次宴席上，也无熟识之人。
旁人皆有相熟同伴，一时畅快笑语，一时低低交谈。
唯他，并无旁人上前来攀谈。
这就显得有些窘迫了。
宴席过半，县尉突然对黄保保开口，“黄员外，承蒙拨冗赴宴，足见员外对本县文教的重视。
此次县试，有三位少年人入榜，皆未满十六。少年英才，将来或为国之栋梁！
若真有那么一日，这三人必会回报乡里，于咱们东川县来说，那就是莫大的造化了！
黄员外，你说是不是？”
黄保保心想，来了。
他拱手正欲开口。
身旁的黄培忽然出声，“大人！”
因为父亲的关系，黄培又为户房手分，因此也在宴席之上。
黄培开口，黄保保便顿住了话头。
主座的县尉大人亦是含笑看过来。
“黄手分有事请讲。”
黄培拱手言道，“既是少年英才，何不将这三位唤到近前，也好叫我东川县的士绅们，一睹三位的才学风采。”
县尉大人目光盯着他，嘴角不自觉扬起一个笑，“这有何难。”
转身吩咐身旁的洪手分，“将三位少年学子唤来跟前，给——”
他顿了顿，嘴角笑意加深，“黄员外好好瞧一瞧。”
黄培心头一跳，忽觉得县尉这笑里有别样的意味。
莫非，是有什么在等着自己？
李善宝同样心头狂跳，他暗暗看了一眼弟弟，眸中担心之色尽显。
一时李信宝等三人上前，一一报过姓名。
三人俱是青葱少年，自有一股英姿勃发的朝阳意气，令人见了便不由得心生感慨，只恨不能重回年少光景。
本到这里，三人与众乡绅见过，便要退下。
黄培却蹙着眉头沉吟，“李信宝——”他一字一顿的重复这个名字。
李善宝手掌倏地收紧，眸光骤然锐利起来。
他心道，黄培啊黄培，你若对付我，我便认了。可你若要拿我弟弟做文章，毁他前途，我李善宝纵是烂命一条，也要与你鱼死网破！
黄培抬眉，扬声道，“大人，这名字听着怎有些熟悉，好似在哪里听过？”
他眉头拧成个川字，似在用力回想，忽而“啊呀”一声，“咱们礼房年后新进个小吏，似乎是叫李善宝的，与这小童生名字十分相似，不知二人是何关系啊？”
黄培看向李善宝，李善宝与礼房洪手分坐在县尉大人后侧，以备听用。
此时随着黄培目光望过来，众人的视线便也跟着移动。
黄培笑着，“我记得李贴司似乎还是大人举荐的，想来定然是有才华的。这不，弟弟小小年纪就过了县试了，这在咱们东川县，似乎还是首例。真可谓是——少年英才！”
黄培话里暗含讥讽，就差明说李善宝是县尉举荐，就连他的弟弟李信宝，亦是大人保举，这才得了童生的名头。
话落罢，场上众人脸色顿时精彩纷呈。一时有人窃窃私语，隐有“舞弊”等字眼漏出来。
黄培得意一笑。
呵！县尉算得上什么东西？！想他黄培在户房经营多年，与上任知县相处也算融洽。
凭他一个县尉才将将上任就想将他撸走？！
简直做梦！
黄家乃是东川县世代豪绅，家世绵延已逾百年。族人在衙门充任吏员，更是代代相传。
想当初他踏入户房当差之时，这县尉尚且不知身在何处寒窗苦读，怕是连灯油都要算计着用。
如今对方不过暂代知县权责，便敢打他的主意。动他黄培，便是动整个黄家的根基，他又怎会咽下这口恶气！
黄培迎上李善宝几欲吃人的目光，心中嗤笑。
这李善宝也是个愣头青，来了衙门六房也不知道拜码头，如此不把他放在眼里耿性之人，真不知道县尉将这人放进来与他打对台，究竟是轻贱了他黄培，还是高看了李善宝！
他才不关心李信宝究竟是凭真才实学考过的县试，还是县尉保举的。
总之，祸根已然埋下，凭他李信宝将来有何造化，有这个污点在，无论何时，只要人们将这一茬提起，对于李信宝来说，都将会是致命的打击。
县尉笑颜不变，问，“黄手分这话是何意啊？”
黄培语带无辜，“大人，下差不过感叹几句李家兄弟有才华，哪有旁的意思。”他可什么都没说。
就算有旁的意思，也是在座诸人自己臆测，与他黄培无关。
独坐的方少平沉沉抬眸，看向场中面色已然泛白的翩翩少年。
原是……这般吗？
竟是走后门的！
方少平嘴角噙一丝讥讽，早听说官场黑暗，果然——如此啊！
县尉忽然“哈哈”笑起来，他拍着掌道，“黄手分所言极是！本官也以为李家兄弟实有才华，否则也不会将李善宝举荐进六房当差。”
他向一侧瞥了一眼，“洪手分，李善宝当差一月有余，他做事如何，你从事讲来，不可偏私。”
洪手分随即起身出列，对着堂上县尉拱手一揖。
“回大人，李善宝入礼房当差已有月余。此人原不通文牍簿册，初来时诸多事务尚显生涩。
然，其人肯吃苦，行事勤勉谨慎，交办下去的差事，皆肯用心打理，遇事也懂得思量权衡。素来恪尽职守，不曾贻误公务。”
说罢，再次躬身，“以上便是下差据实所见，不敢存有半分偏私。”