正午的日头毒辣辣地挂在半空，毫不留情地炙烤着白沙镇城西这片荒凉的土地。连着几天没下雨，空气里干得能擦出火星子，路边的野草都被晒得打了蔫，耷拉着叶片。

城西铁佛寺，早些年香火还算旺盛，后来赶上打仗，和尚跑光了，庙也破败了。如今连要饭的叫花子都不愿意来这四面漏风的地方落脚。

马文轩孤身一人，深一脚浅一脚地踩着寺外那条长满了齐腰深荒草的土路。

他身上那件油乎乎的粗布店小二衣裳还没换，只是洗干净了脸，露出那张棱角分明、饱经风霜的硬汉面庞。额头上的汗珠子顺着眉毛往下淌，杀得眼睛生疼，他却连抬手擦一把的功夫都不舍得耽误。

那把特制冲锋枪被他用一块破布严严实实地裹着，像个背囊一样斜挎在肩膀上，但他的右手却始终揣在怀里，那把冰冷的军用短刀早已经拔出了刀鞘，贴着小臂藏得死死的。

“沙沙……沙沙……”

除了军靴踩在枯草上的细微动静，周围安静得有些邪门。连秋蝉的叫声在这正午时分都销声匿迹了。

跨过那道早就塌了一半的山门，铁佛寺的大雄宝殿出现在眼前。

大殿的屋顶破了几个大窟窿，阳光像是一道道利剑，顺着窟窿直直地劈进阴暗的殿堂里，照亮了空气中疯狂飞舞的灰尘。大殿正中央，那尊原本威武的铁铸佛像，脑袋早就不知道被什么人给砸断弄走了，只剩下个生满铁锈的粗大身躯，透着一股子说不出的凄凉和诡异。

马文轩在门槛外停住脚步，眯起眼睛，让瞳孔适应了一下大殿里忽明忽暗的光线。

“既然约了老子来，就别藏头露尾的了。出来吧！”

马文轩粗着嗓门喊了一声，声音在空旷的大殿里撞击着残破的砖墙，激起一阵沉闷的回音。

“马连长，胆识过人，久仰了。”

一个略带沙哑、却透着一种磐石般沉稳的声音，从那尊无头铁佛的底座阴影里缓缓飘了出来。

紧接着，一个人影从暗处慢慢地站起身，踱步走到了那几道明亮的光柱下。

马文轩浑身的肌肉瞬间绷得像一块铁板，手心里的汗水一下子就冒了出来，死死地握住刀柄。

来人没有穿昨晚那件灰色的长衫，也没有戴那副老式的圆框眼镜。他换上了一身普通得不能再普通的黑色粗布衣裤，脚上蹬着一双千层底的布鞋。

褪去了所有伪装的他，看起来是个四十多岁的中年男人。

这男人的面容犹如黄土高原上的沟壑，写满了沧桑和风霜。那道眼角处的烧伤疤痕，在阳光下显得格外刺眼。最让人胆寒的，是他那双眼睛。不再是昨晚那种死寂空洞，而是像一头盘旋在高空的鹰隼，锐利、冰冷，仿佛能直接剖开人的五脏六腑。

这，才是“灰烬小组”组长，“老刀”的真面目！

“昨天晚上那一枪，准头不错。”

马文轩冷笑了一声，没有靠近，就站在门口，“不过，你费这么大周折，把我一个人诓到这鸟不拉屎的地方，总不会是为了听我夸你枪法的吧？”

“老刀”没有在意马文轩的敌意。他走到旁边一个缺了腿的香案前，拿起上面放着的一个军用水壶，倒了两碗白开水，将其中的一碗往马文轩的方向推了推。

“这地方连口干净井都没有，只能委屈马连长喝口凉水了。”

马文轩看都没看那碗水，一双眼睛像钉子一样死死地钉在“老刀”脸上。

“少他娘的跟我套近乎。我这人直来直去，最烦你们这些搞情报的弯弯绕。我只问你一句，‘林屋’那几十口子人，是不是你杀的？”

听到“林屋”两个字，“老刀”端着水碗的手微微停顿了一下。

他仰起头，咕咚咕咚地把碗里的凉水灌进喉咙，用手背随意地擦了擦嘴角。

“人，不是我杀的。”

“老刀”直视着马文轩的眼睛，语气平静得让人心里发毛，“‘林屋’确实是我带队去袭击的，这一点我不否认。但我的人摸到谷口的时候，里面已经是个死人坑了。那些留守的老弱妇孺，早就被另一批人给屠了个干干净净。”

“你骗鬼呢！”马文轩怒喝一声，往前迈了一步，“不是你杀的，那箱子怎么会跑到你手里？你当我是三岁小孩吗！”

“我知道你很难相信。”

“老刀”拉过一个破蒲团，自顾自地坐了下来，“马连长，你仔细想想。如果我真的是为了杀人越货，我为什么要在‘林屋’留下那么多破绽？我为什么要用日本人的六点五毫米子弹，还混杂着驳壳枪的弹壳？我们‘灰烬’做事，从来不留活口，也绝不会留下那么明显的线索让人追踪。”

马文轩脑子里飞速转动，回忆着在林屋现场看到的那些惨状。确实，那些枪伤和现场的痕迹，显得有些杂乱，更像是一支拼凑起来的乌合之众干的。

“那另一批人是谁？”马文轩压低了声音，语气里的火药味稍微降了几分。

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