土洞里的浮土被前面爬行的人一压，又被微弱的气流一卷，全扑腾到了半空。

马文轩把手电筒咬在嘴里，双手死死抠着地上的硬土壳子，双腿交替着往前蹬。这姿势比被人打一顿还受罪，膝盖早磨破了皮，泥土混着血丝黏在裤腿上，每动一下都钻心地疼。

但他那一双眼睛，却始终借着那点昏黄的光晕，死死锁着地上那串清晰的千层底布鞋脚印。

“连长……这印子还往里头走不？”小刘跟在后头，吃了一嘴的灰，实在没忍住，“呸呸”连吐了两口带泥的唾沫，压着嗓子问。

“一直没断。”

马文轩拿下嘴里的手电筒，回头低声说了一句，顺便喘了口粗气。

他把光柱压低，贴着地面照了照。

“这脚印的主人是个成年男人，步子迈得不稳，左脚深右脚浅。看这鞋底边沿的用力痕迹，他身上还背着或者扛着挺沉的家伙什。”马文轩眯起眼睛，心里暗暗盘算，“而且他不慌。在这么黑的狗洞子里，他走路的节奏没乱，说明他对这条道门清。”

“乖乖，这得是多大的胆子，敢在小鬼子的阎王殿顶上溜达。”赵铁柱在队伍最后头断后，瓮声瓮气地嘟囔了一句。

“别管他是人是鬼，只要他有路走，咱们就跟着他走出这鬼地方。”老秦在中间护着伤员，一边往前爬，一边给大家鼓劲，“大奎，二牛，你们俩还撑得住不？那箱子死沉，实在不行换我和掌柜的推一会。”

“秦大哥，俺们没事。”大奎喘气粗得像风箱，但他咬着牙愣是一声没吭，“这箱子在地上推着走，比刚才在铁管子里抱着省力多了。俺就是这腰杆子酸得慌，恨不得立马站起来伸个懒腰。”

大奎这话算是说到大家心坎里了。在这低矮的土洞里爬了不知道多久，每个人的骨头缝都像是生了锈，酸疼难忍。

不过，老天爷似乎终于发了一回慈悲。

又往前爬了大概几十米，马文轩突然感觉到，头顶上那种压迫人的泥土气息变淡了。他试探着抬起手，往上摸了摸。

“不用爬了！洞顶变高了！”

马文轩心头一喜，双手一撑地面，慢慢地把脊背挺直了起来。

虽然还不能完全站直，必须弯着腰、低着头，但这对于爬了半天的人来说，简直就是天大的恩赐。

“哎哟我的亲娘哎，可算能把这老腰直一直了！”

后面的人接二连三地从地上爬起来，一边揉着酸痛的膝盖和后腰，一边贪婪地活动着发僵的关节。矿道里响起一片骨头摩擦的“嘎嘣”声。

马文轩端起手电筒，往前方照去。

随着通道变宽变高，这地方的样貌也发生了变化。两边的土壁变成了坚硬的岩石，地面也从浮土变成了碎石子路。

更让人意外的是。

当手电筒的光圈扫过左侧一处平整的岩壁时，几个黑乎乎的印记，突兀地闯进了马文轩的视线。

“停一下。”

马文轩抬起手，示意队伍原地戒备。他自己则快步走到那面岩壁跟前，凑近了仔细端详。

这不是天然的石头纹理。

这是用某种黑色的东西，像是烧焦的木炭或者是煤块，在岩石上画出的几个歪歪扭扭的符号。

最上面是一个不太圆的圆圈，圆圈里面画了个大大的叉号。在圆圈的下方，跟着一个粗糙的箭头，箭头直直地指向他们正在前进的方向。

“长官，这画的是个啥符啊？看着怪渗人的。”大奎弯着腰凑过来，眨巴着大眼睛看了一会，摸了摸后脑勺。

小刘端着枪，警惕地看着四周：“连长，这会不会是鬼子留下来的暗号？告诉后头的人前面有埋伏？”

“不是鬼子。”

马文轩用大拇指在那个炭黑箭头上轻轻蹭了一下，指肚上立刻沾了一层黑灰。他把手指放在鼻子底下闻了闻。

“是木炭。鬼子那种正规军，留记号都有制式的战术标记，要么用油漆，要么用军用粉笔。这种拿块木炭在墙上瞎画的粗糙手法，绝不是训练有素的部队干的。”

老陈这会儿也从队伍后面挤了上来，他盯着那几个符号看了半天，满是皱纹的老脸上突然闪过一丝恍然大悟的神采。

“马长官，小刘兄弟，你们都没下过煤窑，不懂这道上的规矩。”

老陈伸出干枯的手指，点着墙上那个画着叉号的圆圈。

“这是早些年，煤窑里的矿工自己留的指路记号！俺年轻的时候在黑煤窑里干过几年苦力，见过这个。”

老陈压低了声音，语气里透着一股子笃定。

“矿洞底下黑灯瞎火的，岔路又多。干活的苦力怕迷路，或者怕碰到透水、塌方的死胡同，就会用煤块在墙上画记号。这个画着叉的圆圈，意思是‘死路’或者‘有危险’，底下那个箭头，意思是‘顺着箭头走是活路’。”

“矿工？”中年掌柜在一旁听着，眉头皱成了个疙瘩，“这矿道不是早就废弃十几年了吗？那些矿工的骨头都在外头烂没了，谁会跑到这鬼子眼皮子底下画记号？”

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