希卡利看着气鼓鼓的艾瑟拉，眼中漾开无奈又纵容的笑意。

他等艾瑟拉一股脑说完，才温和地开口：“艾瑟拉，经过阿柏星和地球的事，我的想法确实发生了一些改变。我依然相信科学的力量，但我也认识到，有些东西，需要亲手去战斗、去守护。”

“我想用这种方式，更直接地保护我想保护的一切。”

接着，他露出了促狭的笑容，调侃道：“而且，我记得，我最亲爱的学生曾经说过，她会成为老师的退路，允许她老师的任性行为。这话，难道不算数了吗？”

艾瑟拉：“…………”

她当时说这话，是为了表达“无论希卡利变成什么样，她都会理解并支持”的最大限度理解与承诺！

希卡利老师居然用这套她发自肺腑的话来“反制”她？

虽然用这个词形容尊敬的老师似乎不太对，但她觉得，希卡利这简直是有点……

恃宠而骄了！

看着艾瑟拉那副噎住说不出话，只能生闷气的样子，希卡利终于低笑出声。

他走上前，伸手轻轻按在艾瑟拉的肩膀上，收敛了玩笑，语气变得郑重而温暖：“放心吧，艾瑟拉。只是兼任警备队员，我的重心和主要职责，依然会在科技局。当你想要去探索那些吸引你的课题时，科技局的一切，都可以放心交给我。”

他凝视着艾瑟拉的眼灯，认真而坚定地承诺：“艾瑟拉，就像你想成为我的退路一样。我永远，是你的后盾。”

满腔的“义愤”在这句话面前，突然就泄了气。

艾瑟拉别开视线，几秒后，才不甘不愿地小声嘟囔：“……这还差不多。”

佐菲看着这对师徒的互动，紧绷的嘴角终于放松，露出真切的笑意，“那就好，你们师徒两个，这下都能满意了吧？”

希卡利也笑了笑，手臂自然地揽过艾瑟拉的肩膀，带着她一起面向佐菲，诚挚地感激：“佐菲，这些年，辛苦你了，感谢你帮我照顾好艾瑟拉。”

佐菲闻言，几乎是下意识地抬起了手，似乎想要否认什么。他张了张嘴，却发现自己发不出合适的声音。

说“不用谢，这是我应该做的”？不，这太生分。

说“不仅仅是因为她是你的学生”？不，这似乎又太过直白，指向某些他自己都未曾明确厘清的心绪。

他想说，他照顾、支持艾瑟拉，不仅仅出于对希卡利的承诺或对晚辈的责任。

是因为他想要这么做。

看到她成长，看到她独当一面，看到她偶尔流露的疲惫与倔强，他会不自觉地想要为她分担，为她铺平前路，就像……

就像他对其他弟弟们一样，却又似乎又有些不同。

但此刻，看着并肩站在一起的希卡利和艾瑟拉，佐菲觉得，似乎也没有必要再说了。

希卡利回来了，今后自然能更好地引导和守护她。

从今往后，大概确实……没有太多他能操心的地方了。

艾瑟拉本就是希卡利的责任，如今，这份责任被圆满地接了回去。

大家都回到了应有的位置，拥有了新的开始。

一切都是最好的结局。

佐菲放下了手，对眼前默契的师徒二人，露出了一个平静而欣慰的笑容，轻轻点了点头。

“嗯，你们一定能继续带领科技局，好好前进的。”

在艾瑟拉和希卡利转身准备离开时，佐菲喊住了她：“艾瑟拉。”

“嗯？”艾瑟拉回过头，疑惑地问，“还有什么事吗？”

“……以后如果再有任何麻烦或者困难，”佐菲轻轻笑了一声，目光温和地落在她身上，声音比平时更加舒缓：“依然随时都可以来找我。”

“唔……”艾瑟拉点了点头，“好，我不会客气的。”

她话音还没完全落下，希卡利已经自然地抬手轻推了下她的肩膀，带着她继续往门外走去。

“艾瑟拉，我觉得佐菲他还是不怀好意。”去科技局的途中，希卡利一本正经地说，“你可不要被拐去警备队。”

“希卡利老师，您现在有立场说这句话吗？”艾瑟拉无语。

……

重返科技局的希卡利，在科技局大厅发表了归来后的讲话。

“诸位，首先，我必须为过去漫长岁月里的失职，向大家致以最深的歉意。我离开了太久，将重担留给了你们，留给了艾瑟拉。”

他的目光扫过在场每一张面孔，最后落在身旁的艾瑟拉身上，那里有清晰的感激与骄傲。

“从今天起，我将重新履行我的职责。今后，科技局将由我和艾瑟拉共同领导。”

奥群中泛起一阵轻微的骚动和低声议论，但更多的是了然与认同，这两位的能力与默契，早已无需证明。

掌声热烈响起，这次少了些感伤，多了对未来的笃定与期待。

仪式结束后，艾瑟拉和希卡利回到重新规划后的局长办公区。

他们商议后的决定是共同担任科技局局长这一职位，反正他们在大方向的决议上不会有分歧，内部管理可以按研究领域和项目进行分工。

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