虽然想和露娜多聊几句，但银十字护士繁忙的工作显然不支持，艾瑟拉只得返回了静谧而有序的宇宙科学技术局。

她穿过几条廊道，停在了一扇标识着特殊权限的门前，伸手流畅地推开了托雷基亚研究室的大门。

室内光线偏暗，无数悬浮的光屏上流淌着复杂而非常规的数据流，与希卡利那里严谨明亮、井然有序的风格形成了鲜明对比。

“托雷基亚，好久不见~”艾瑟拉轻松地打着招呼，“给你，地球特产。”她如之前一样，从计时器中取出几盒精心包装的点心，递了过去。

托雷基亚从一堆闪烁的能量模型前转过身，扫过那份礼物，伸手接过，平淡而礼貌地回应：“多谢。”

“地球吗，虽然说我对那颗星球基本无感就是了。”他并未掩饰自己的真实感受，补充说道。

他将礼物随意放在一旁的操作台上，目光重新聚焦在艾瑟拉身上，带着一丝难以捉摸的意味：“我看到你上传到数据库的论文了，恭喜啊，取得了不小的进展。”

“啊，你已经看过了吗？”艾瑟拉微微歪头，有些意外。在与希卡利进行深度沟通并修改了报告后，她才将那份关于叶腐与时空褶皱新理论的研究报告上传，这才没过多久。“嘛，目前还算不上什么阶段性的成果，更像是一个新方向的开启，接下来还有的忙。”

托雷基亚的指尖在操作台上轻轻一点，调出了艾瑟拉报告的核心摘要，他的目光在那些关键词上掠过，最终停留在某个隐含的推论方向上，眼神变得微妙起来。

“从你的报告构架和未来的研究思路来看……”他顿了顿，声音压低，像是洞悉了什么秘密般，“你……打算接触‘黑暗’？”

艾瑟拉并不感到意外。她在正式报告中当然不会明确出现“研究黑暗力量”这样的字眼，但所有逻辑推导的最终指向，一直关注相关领域、嗅觉敏锐的托雷基亚当然能清晰地观察到。

“原本是的。但是，”她摊了摊手，坦然承认，同时也说出了不被允许的局限，“希卡利老师反对。所以，我决定暂时搁置这个部分。”

这个回答显然出乎托雷基亚的预料。他幽蓝的眼灯微微闪烁，透出几分真实的诧异：“就因为这样？你居然会……因此而停下你的研究步伐？”

在他的印象里里，艾瑟拉对真理的追求，可绝不会为任何外物所动摇。

“希卡利老师说得很有道理。”艾瑟拉理所当然地回答，“黑暗力量的侵蚀性，尤其是针对研究者心灵的诱惑，是我在纯粹理性推导中忽略的重大风险变量。我又不是那么固执己见、听不进合理劝阻的奥。”

……

托雷基亚陷入了沉默。

他凝视着艾瑟拉，脑海中不由自主地回想起了初识她时所见识到的、她那不同于常奥之处。

“她的内心似乎没有那条光之国世代传承、不可逾越的‘禁忌’红线。或者说，那条线的位置，是由她自己来划定的。”

她可以毫不犹豫地接受他提出的一些游走于规则边缘的“交易”，也曾为了规避被希卡利直接禁止某些危险观测，而偷偷跑到他的研究室里进行实验……

而现在，她的世界里，出现了一条由她最敬重的导师，希卡利亲手划下的、不容置疑的界限。

不是被迫服从，没有不甘挣扎，她心甘情愿。

这实在是有些……不可思议，但想到那是希卡利，却又合情合理。

该说希卡利不愧是希卡利吗……即使是托雷基亚自己，在科研领域，也是从心底尊敬这位长官。

他倾注所有心血培养、带领的学生，自然能理解、共鸣、继承他的理念与道路。

而且，作为那个一直暗中观察艾瑟拉成长的旁观者，托雷基亚更能清晰地看出，“希卡利”本身，某种程度上也成为了一条“界限”的化身。

抛开反对的具体内容不谈，“希卡利反对”这件事本身，就足以让艾瑟拉作出一定程度的妥协。

啧……这可真是。

碍眼。

“所以，你就此甘心只进行片面的研究？”托雷基亚眸光微闪，重新开口时明显尖锐许多，“对那些构成宇宙真实图景不可或缺、却因‘禁忌’而被定义为‘残缺’的部分，选择视而不见？”

“只是暂时的。”艾瑟拉强调，“等我通过后续研究，积累了更充分的数据和理论，严谨地论证了深入接触黑暗力量的必要性与潜在的可控方案后，我相信希卡利老师会重新评估并认同我的请求。”

“托雷基亚，以你的视角，对我这份报告有何看法？”感觉托雷基亚这个谜语人又要说些意有所指的“违法”言论，艾瑟拉主动转移了话题：“我之前说过，我的发现，或许对你所关注的那些‘议题’，也能提供一些不同的思路。现在，你已经看过报告了。”

“哼……”知道不会奏效，托雷基亚没再试图挑动她质疑导师的决定。他的嘴角缓缓勾起一个意味深长的弧度，那笑容中混杂着欣赏、嘲讽与某种看到有趣玩具般的兴味，“确实，艾瑟拉。“这是一份……好大的‘礼物’。

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