京城西门大开,皇家秋猎的队伍浩浩荡荡驶出城门。
沿途百姓早早退避三舍,宽阔的街道两侧清扫得一尘不染。
出城后,长长的队伍直奔西山而去。
西山猎场占地极广,四周群山环绕,中间是一片开阔的平地。
明黄色的龙旗在秋风中猎猎作响。
随行的文武百官按品级骑着各式骏马,紧紧跟在天子仪仗后方。
外围是三层全副武装的黑甲禁军,将整个队伍围得水泄不通。
这里的禁军统领已经换成了赵文昌的另一名心腹,那个被打断肋骨的赵文虎,此刻还躺在地下密室里靠汤药吊着命。
马蹄踏在枯黄的落叶上,发出沙沙的声响。
山林里的气氛静谧得有些反常。
平时凡是有人靠近便会惊飞的鸟雀,今天连一根鸟毛都没看到。
连风吹过树冠的声音,全透着一股肃杀的味道。
楚明远骑在一匹温顺的枣红马上,手里紧紧攥着那把专门打造的小号牛角弓。
兴奋感压过了心底的忐忑,他不停地左右张望,完全没有察觉到周围异样的气氛。
“姑姑,你看,那边有好多鹿!我们去追那只最大的!”
指着远处林子边缘的一群野鹿,小皇帝连声音都拔高了几个度。
这还是他登基以来,第一次走出那座压抑的皇宫摸到真家伙,激动得连拿弓的手都在发抖。
旁边的红袄女童骑着一匹专门为她挑选的矮脚马。
旁边跟着体型巨大的成年白虎。
从宽大的兜里掏出一把五香瓜子,楚落落熟练地磕了起来。
瓜子皮被她精准地吐在路边的草丛里,动作行云流水。
“不急,先让别人跑一会儿,我们等着看戏。”
大眼睛在周围扫了一圈,视线在那些握着强弩的禁军身上停留了半秒。
走在马侧,白虎小白硕大的脑袋凑过来,抽了抽鼻子。
闻到瓜子的味道,这头灵兽张开血盆大口,打了个极响的哈欠。
堂堂灵兽,对这种没有肉味的素食毫无兴趣,只想吃肉。
把几颗剥好的瓜子仁塞进嘴里,楚落落拍了拍它的脑门。
“别挑食,待会儿有肥的让你吃。”
听懂了这番话,小白甩了甩尾巴,蓝色的眼睛里透出几分兴奋。
队伍前方,一座临时搭建的高台矗立在平地上。
这是历年秋猎天子观阵、论功行赏的地方。
穿着一品首辅朝服的赵文昌从高台上缓步走下,身后跟着几名心腹官员。
今天这打扮极其端庄,官帽戴得端端正正,连衣角都熨帖得没有半点褶皱。
走到天子马前,首辅双手交叠,深深鞠了一躬。
“陛下,今日天气晴好,宜于骑射。臣已在前方高台备好酒宴,待陛下狩猎归来,便可庆祝。”
语气诚恳,挑不出半点毛病。
藏在宽大袖袍里的双手,却死死抠着掌心,指甲几乎要掐进肉里。
想起出宫前楚落落的交代,楚明远深吸了一口气,努力让自己的声音听起来威严一些。
“首辅有心了。”
直起身子,赵文昌的目光很自然地越过小皇帝,落在旁边的楚落落身上。
那件扎眼的红袄,还有那两个标志性的小揪揪,三十年都没变过。
“公主殿下今日也可一展身手,这山中野兽,想必挡不住公主一合之敌。”
周围的官员纷纷竖起耳朵。
所有人都清楚赵首辅几天前在宫门口被狠狠扇了脸,今天这番话,听着全带着刺。
又往嘴里扔了一颗瓜子,楚落落居高临下地看着这只老狐狸。
“那是自然。不过落落今天不想打猎,只想打人。”
奶声奶气的声音在安静的猎场里传出老远。
百官队伍里顿时响起几声倒吸凉气的声音。
几个胆小的言官甚至往后缩了缩,生怕待会儿溅一身血。
脸上的笑容僵住,赵文昌额头的青筋跳动了两下。
他强行压下心头的怒火,干笑了两声,掩饰住眼底的怨毒。
“公主真会开玩笑。”
拱手行礼后,老头子转身退回高台方向。
转身的刹那,他对着站在外围的一名禁军校尉使了个极其隐蔽的眼色。
那校尉轻轻点了点头,手掌悄悄搭上了腰间的刀柄。
一直跟在后方的张虎催马走上前来。
这位新任兵部尚书今天特意穿了一身重甲,手握着马缰,刀疤脸紧绷着。
“公主,末将感觉气氛不对。前头那些禁军,看我们的眼神都带着杀气。”
压低嗓音,张虎的目光警惕地扫过四周。
那些黑甲禁军不知何时已经改变了站位。
原本护卫在两侧的阵型,悄然变成了半包围的态势。
手中的强弩虽然垂在身侧,但机括都已经处于上膛状态。
只待一声令下,立刻能把他们几人射成刺猬。
将最后一把瓜子全塞进小白嘴里,楚落落拿出帕子擦了擦手。
“让他看,多看几眼,以后都没机会看了。”
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