偏殿里的烛火摇晃了一下，把楚落落攥着铜牌的影子拉得很长。

她把铜牌收进空间，贴着那两枚白玉龙佩放好，这才转头看向站在桌边的阿里木。

“落落会找到正祠的。”

她看着这位大祭司深陷的眼窝，语气里没有了平时的奶声奶气，透着一种极其郑重的承诺。

“等落落找到了，再来告诉你们。”

阿里木双手交叠在胸前，深深地弯下腰，仿佛卸下了传承千年的重担，连呼吸都变得轻快了许多。

第二天清晨，绿洲城门口。

风从远处的沙漠吹过来，带着一丝干冷的凉意，城墙上的旗帜被吹得猎猎作响。

哈桑王穿着最隆重的王服，带着城里所有的贵族和官员，整整齐齐地站在城门外。

楚落落已经翻上了小白的背，影一牵着两匹装满补给的骆驼站在一旁。

哈桑王走到小白面前，撩起长袍的下摆，双膝跪地，额头贴着冰冷的石板。

“圣使。”

他抬起头，通过旁边的阿里木翻译，把每一个字都说得异常清晰。

“我绿洲国愿归附大华，世代为藩属，年年进贡，岁岁来朝。”

楚落落从小白背上滑下来，走到哈桑王面前，伸出两只小手，抓住他的衣袖往上拉。

哈桑王不敢用力，顺着她的力道站了起来，但腰依然弯得很低。

“不用跪。”

楚落落拍了拍他衣袖上沾着的沙尘，仰起头看着他。

“你想跟大华做生意，大华欢迎。”

她指了指身后装满货物的骆驼。

“你的百姓想学种地、识字、炼铁，大华也教。”

她把手背到身后，小脸绷得很紧，像个严肃的小大人。

“但你不用当藩属。”

哈桑王愣住了，他转头看了看阿里木，似乎怀疑大祭司翻译错了。

阿里木也有些错愕，他用方言向哈桑王重复了一遍，哈桑王眼里的疑惑更深了。

“为何？”

哈桑王忍不住问出了声。

在他的认知里，弱小的绿洲国依附于强大的帝国，献上忠诚和财富换取庇护，是这片土地上生存的唯一法则。

楚落落歪着脑袋想了想，似乎在找一个合适的词。

“落落不喜欢让别人跪。”

她指了指自己，又指了指哈桑王。

“朋友不跪朋友。”

哈桑王彻底呆住了。

他看着眼前这个只到他大腿高的小女孩，看着她那双清澈见底的眼睛，心里那种根深蒂固的尊卑观念仿佛被什么东西轻轻敲碎了。

他沉默了很久，久到城墙上的旗帜都换了一个方向飘动。

他慢慢站直了身体，整理了一下长袍的衣领，然后退后半步。

他没有再下跪，而是学着前几天楚落落教他的样子，双手抱拳，行了一个极其标准的中原拱手礼。

“绿洲国，愿与大华世代为友。”

楚落落咧开嘴笑了，露出两颗洁白的小米牙，她也学着大人的样子拱了拱手，虽然动作看起来有些滑稽，但却异常认真。

影一走上前，把一份羊皮卷递给楚落落。

“公主，这是哈桑王赠送的特产清单，属下已经核对过了。”

楚落落接过羊皮卷，扫了一眼上面的内容。

宝石、香料、珍稀药草，这些都在她的意料之中，毕竟这是西域商路上的硬通货。

但她的目光停留在清单最后的一行字上。

“耐旱草种，五十大袋。”

她指着那行字，看向阿里木。

“这是什么？”

阿里木赶紧解释，语气里带着一丝自豪。

“这是我们绿洲边缘生长的一种野草，不需要浇水，只要有一点点露水就能活，根扎得很深，风沙都吹不走。”

楚落落的眼睛瞬间亮了，她丢下羊皮卷，跑到那两匹骆驼旁边，伸手去解其中一个麻袋的绳子。

影一赶紧帮她把袋口解开。

里面装满了灰褐色的草籽，颗粒很小，看起来其貌不扬。

楚落落抓起一把草籽，放在手心里端详。

“这个是好东西。”

她把草籽放回袋子里，拍了拍手，转头看向影一。

“北方草原上种这个，风光固沙，牛羊还能吃。”

她脑子里已经浮现出镇北关外那片光秃秃的黄土地长满青草的画面。

“等回去了，把这些种子交给二哥，让他派人去北境试种。”

影一抱拳应下，把袋口重新扎紧。

楚落落再次翻上小白的背，抓住了它颈后的鬃毛。

“落落走了。”

她朝着哈桑王和阿里木挥了挥手。

城门口的绿洲百姓哗啦啦跪了一地，虽然楚落落说了不让跪，但他们依然用这种最朴素的方式表达着对圣使的敬意。

小白回头看了一眼那座白色的城池，从喉咙里发出一声低沉的嘤叫，像是在道别。

它转过身，四爪踏着黄沙，朝着东方的商路疾驰而去。

回程的路比来时要顺利得多，沿着羊皮地图上标注的红线，他们避开了沙漠中心最危险的流沙区。

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